Forskere bevarer digitalt vigtige dinosaurspor i Arkansas

Forskere, der bruger laser-billeddannelsesteknologi, har dokumenteret og digitalt bevaret det første kendte sæt theropod-dinosaurspor i staten Arkansas.

Sporene, opdaget i 2011 i et fungerende gipsbrud nær Nashville, Ark., siden er blevet ødelagt. Men højopløselige digitale scanninger, der blev taget over en periode på to uger i 2011, tillod et team af forskere at studere sporene og bestemme, at de blev lavet af Acrocanthosaurus, en stor, kødædende dinosaur. Resultaterne udvidede det kendte område af Acrocanthosaurus 56 miles øst, til den vestlige bred af et gammelt indre hav.

"Det bekræfter faktisk, at den største slægt af store theropoder i Nordamerika var Acrocanthosaurus, "sagde Celina Suarez, en adjunkt ved Institut for Geovidenskab, der var en del af teamet, der dokumenterede og studerede sporene. "Den er nu fundet i Wyoming, Utah, Oklahoma, Arkansas og Maryland, et stort udvalg. "

Resultaterne af undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE . Forskere lavede også en detaljeret, offentligt tilgængeligt onlinekort over stedet og sporene. Brian Platt, en adjunkt i geologi fra University of Mississippi, ledet undersøgelsen. Forskere fra University of Arkansas Center for Advanced Spatial Technology (CAST) stillede scanningsudstyr og ekspertise til rådighed.

Rush for at bevare stedet

Efter at sporene blev opdaget, forskere modtog en $ 10, 000 Hurtig bevilling fra National Science Foundation til hurtigt at dokumentere stedet. U of A's viceprovost for forskning og økonomisk udvikling og J. William Fulbright College of Arts and Sciences leverede matchende tilskud, for i alt $ 30, 000.

Mineselskabet flyttede sin virksomhed for at give forskere et kort tidsvindue til at dokumentere fundet. Forskere brugte LiDAR, som står for lysregistrering og rækkevidde, fordi traditionelle metoder ville have taget for lang tid, sagde Suarez. "Fra et teknisk synspunkt, det er vigtigt, at paleontologer hurtigt kan scanne et så stort område. Det var uvurderligt for dette projekt, da vi havde så lidt tid til at arbejde. "

Webstedet havde to forskellige størrelser Acrocanthosaurus spor, tyder på, at både voksne og yngre dyr gik i den gamle tidevandsflade for omkring 100 millioner år siden, i Kridttiden. Det indeholdt også spor fremstillet af sauropoder, langhalsede plantespisende dinosaurer.

LiDAR bruger en pulserende laser til at måle afstande til jorden i små trin, generere en data "point cloud", der bruges til digitalt at genskabe et fysisk rum. I dette tilfælde, udstyret blev monteret på en elevator over stedet. Ved at analysere kulstof- og iltisotoper af klippen ved sporoverfladen, forskere fastslog, at banens overflade faktisk var den overflade, som dyrene trådte på, snarere end et underliggende lag, der blev tilbage, da den oprindelige overflade eroderede.

Den digitale rekonstruktion af banens websted kan ses på CAST -webstedet.