Jurassic krokodille kaster lys over stamtræet

En nyligt identificeret art af 150 millioner år gammel havkrokodille har givet indsigt i, hvordan en gruppe gamle dyr udviklede sig.

Forfaderen til nutidens krokodiller tilhørte en gruppe dyr, der udviklede en halefinne og padle-lignende lemmer for livet i havet, ligner delfiner mere end krokodiller.

Disse slanke dyr, som ernærede sig af hurtigt bevægende bytte såsom blæksprutter og små fisk, levede under juratiden i lavvandede hav og laguner i det nuværende Tyskland.

Beslægtede arter er tidligere blevet fundet i Mexico og Argentina.

Opdagelse af stenbrud

Et internationalt hold af forskere, herunder forskere fra Tyskland og University of Edinburgh, identificeret den nye art fra et bemærkelsesværdigt velbevaret skelet.

Fossilet blev opdaget i 2014 i et stenbrud nær byen Bamberg i Bayern, Tyskland af et hold fra Naturkunde-Museum Bamberg, hvor den nu har til huse.

Arten, Cricosaurus bambergensis, tager sit navn fra byen.

Forskere sammenlignede fossilet med dem fra andre museumssamlinger, og bekræftede, at det var en hidtil uset art.

Anatomiske træk

Skelettet har flere kendetegn i kæberne, taget af mund og hale, hvoraf nogle ikke er set hos nogen anden art.

Eksperter skabte digitale billeder af fossilet i høj opløsning, for at muliggøre yderligere forskning. De forventer, at fossilet vil hjælpe med større forståelse af en bredere familie af gamle dyr, kendt som metriorhynchid, hvortil denne art tilhørte.

Forskningen, udført med Naturkunde-Museum Bielefeld, Eberhard-Karls Universität Tübingen og kommercielle partnere Palaeo3D, er udgivet i Acta Palaeontologica Polonica .

"Klippeformationerne i det sydlige Tyskland fortsætter med at give os frisk indsigt i dinosaurernes tidsalder. Disse klippelag blev aflejret på et tidspunkt, hvor Europa var dækket af et lavt hav, med lande som Tyskland og Storbritannien som en samling af øer, " sagde Dr. Mark Young fra School of GeoSciences, University of Edinburgh.

"Undersøgelsen afslører ejendommelige træk ved ganen, som hidtil ikke er blevet beskrevet i nogen fossil krokodille. Der er to fordybninger, som er adskilt af en udtalt streg. Det er ikke klart, hvad disse fordybninger var gode for, " sagde Sven Sachs fra Naturkunde-Museum Bielefeld.