Tørstige protester ramte Marokko over vandmangel

Beboere, der er vrede over vedvarende vandmangel i det sydlige Marokko, er gået på gaden i en række "tørstige protester", der har fanget landets konges opmærksomhed.

Siden starten af ​​sommeren, indbyggere i regionen i ørkenbyen Zagora er blevet efterladt udtørrede og rasende, da vandforsyningen er afbrudt i timer – eller endda dage – ad gangen.

"Situationen er kritisk. Det betyder daglig lidelse for befolkningen i denne region, "Jamal Akchbabe, leder af en miljøgruppe i byen, fortalte AFP på telefon.

"Familier går i dagevis uden postevand, mens andre ikke har nogen i flere timer hver dag. Og dette vand er udrikkeligt."

I et forsøg på at udtrykke deres utilfredshed med krisen, indbyggere begyndte at organisere regelmæssige fredelige protester i byen med omkring 30, 000, omkring 700 kilometer (430 miles) fra hovedstaden Rabat.

Først blev de tolereret af myndighederne, men så den 24. september trådte sikkerhedsstyrker ind for at bryde en demonstration og arresterede syv personer for at have deltaget i en "uautoriseret demonstration", sagde den lokale rettighedsaktivist Atmane Rizkou.

Situationen blev kun værre, da beboerne igen forsøgte at marchere den 8. oktober. sagde aktivister.

Forsøget udviklede sig til vold, da politiet boksede i byen og brugte magt til at opløse forsamlingen og tilbageholdt 21 mennesker, sagde Akchbabe.

"Demonstranter blev udsat for undertrykkelse, fornærmelser og ydmygelse, " han sagde.

"Byen er i en belejringstilstand."

Vandmeloner skylden?

Beboere sætter manglen i denne tørre region til grund til overforbruget af sparsomme ressourcer til landbruget, især dyrkning af vandmeloner.

Akchbabe siger, at lokalbefolkningen anklager landbrugsministeriet for at tillade denne vandintensive produktion "som giver profit til storbønder til skade for indbyggerne".

Universitetsprofessor Abdelmalek Ihazrir, der har skrevet om Marokkos vandpolitik, siger, at sjældne regnskyl har ført til overudnyttelse af grundvand over hele landet.

"Regnen er sparsom, og stærke hedebølger fører til fordampning fra vand ved kilden, frem for alt i syd, " sagde han til AFP.

"Vi skal udvikle en ny, mere rationel politik og alternative foranstaltninger."

Embedsmænd ser ud til at have lyttet til vreden - men indtil videre har deres svar hovedsagelig kun omfattet ord.

I slutningen af ​​september lovede premierminister Saad-Eddine El Othmani "nødforanstaltninger", efter at de nationale vand- og elmyndigheder indrømmede, at der var "begrænsninger", der hindrede systemet.

Få dage senere opfordrede landets magtfulde monark Mohammed VI til nedsættelsen af ​​"en kommission, der vil se på spørgsmålet med henblik på at finde en passende løsning i de kommende måneder".

Følsom timing

Protesterne kommer på et følsomt tidspunkt for Marokko, da myndighederne er desperate efter at undgå en gentagelse af social uro, der har set flere måneders demonstrationer rocke den langmarginaliserede Rif-region i nord.

Men vandproblemerne i landet er almindelige i Nordafrika og Mellemøsten, hvor adgang til den dyrebare ressource længe har været et problem.

Verdensbanken anslår, at over 60 procent af befolkningen bor i områder, der lider under mangel på vand, sammenlignet med et verdensomspændende tal på blot 35 procent.

I nabolandet Algeriet mod vest, vandmangel i 2000 og 2013 brød ud i voldelige sammenstød.

I mellemtiden i Tunesien, hvor beboerne er særligt afhængige af vinterregn for at fylde dæmninger op, tørker gjorde, at forsyningerne blev skåret ned i sommeren 2016 i perioder, der nogle gange varede uger ad gangen.

© 2017 AFP