rubiner, pakistanske Kashmirs begravede skatte

Befolkningen i pakistanske Kashmir sidder på en skattekiste:Millioner af rubiner, anslået til at være op til en halv milliard dollars værd, ligger under dem.

Men arkaiske værktøjer og mangel på investeringer i infrastruktur og teknikker hæmmer indsatsen for at omdanne området til en betydelig spiller i ædelstensindustrien.

"Vi har rubiner, der er mindst lige så gode som burmeserne, men deres minedriftsteknikker er mere sofistikerede", siger Huma Rizvi, en forhandler af ædelsten.

Pakistanske Kashmir har kun en mine og et efterforskningssted, hvor minearbejdere graver for at vurdere potentialet af juvelerne nedenfor. Men regionen har påviste reserver på mere end 40 millioner gram rubiner, og udledte ressourcer på næsten 50 millioner gram, ifølge geologiske undersøgelser bestilt af provinsstyret.

Muhammad Azeem bruger fire måneder om året på at arbejde i Chitta Katha-minen på Himalayas skråninger, hvilket kræver en elleve timers kørsel og derefter to timers gang for at nå fra Muzaffarabad, hovedstaden i pakistanske Kashmir.

"Jeg borer i minen, før sprængstofferne placeres til sprængning... Det er et meget hårdt arbejde, " fortalte minearbejderen til AFP, ved hjælp af en gammeldags perforator i bunden af ​​dårligt ventilerede tunneler.

Det er rystende arbejde med kun lejlighedsvise belønninger - sidste år opdagede arbejdere en rubin på størrelse med et æg.

At miste værdi

Eksperter mener, at at udnytte ædelstensreservatet kan forvandle formuen i en region, der huser fire millioner mennesker, der stort set lever af beskedne indkomster. Alligevel udgør ædelstene i øjeblikket mindre end én procent af Kashmirs skatteindtægter.

De føderale myndigheder, der administrerer dette omstridte område, har ikke midlerne til at købe nyt maskineri eller bygge flere miner, forklarede Shahid Ayub, generaldirektør for Azad Kashmir Mine and Industry Development Company (AKMIDC), en offentlig virksomhed med ansvar for at udvikle den lokale industri.

"Minedrift udføres manuelt eller ved små sprængninger - og vi mister 40 til 50 procent af værdien af ​​stenene, " erkender han. "På grund af manglende investeringer, vi får ikke det bedste ud af vores ressourcer."

For pakistanske Kashmirs rubiner og andre mineralressourcer - såsom kobber, guld og sølv - for at bidrage mere til Pakistans økonomi, der skal investeres mere i lokal ekspertise og udvikling af en lovramme til støtte for minesektoren, siger forhandler Rizvi.

Men private virksomheder er modløse af det meget barske terræn og nærheden til Line of Control (LoC), de facto grænsen til Indien, hvor grænseoverskridende fyringer og slagsmål er hyppige.

Selv de store internationale mineselskaber er tilbageholdende med at investere i Pakistan, som har været plaget af juridiske stridigheder om store kobber- og guldindrømmelser i den sydvestlige del af landet.

Et andet problem er manglen på regulering, Rizvi forklarer.

"Du er aldrig sikker på, at du betaler den rigtige person. Hvert område har forskellige regler, " tilføjer hun.

'Det er dit held'

Den nuværende tilgang er uberegnelig, og selvom regionens rubiner er eftertragtede på grund af deres granatfarve, de udvundne sten er af uregelmæssig kvalitet.

"Det er dit held, " forklarer Mir Khalid, ejer af en af ​​de eneste ædelstensbutikker i Kashmir. "Når du har klippet det, enten finder du en smuk sten, eller det er beskadiget og revnet."

Bag trædisken i hans lille bås, han holder begravet i hulerne af avisark og støvede plastikposer en håndfuld groft udskårne smaragder, et par lyserøde rubiner, der næsten ikke er poleret, og turmalin på forskellige stadier af efterbehandling.

Smykkeindustrien i pakistanske Kashmir er stadig i sin vorden, og begrænset af det faktum, at transport af groft tilskårne ædelsten er forbudt i regionen som en foranstaltning mod smugling.

Mange ædelstene sælges uformelt og forarbejdes i Thailand eller Indien, forklarer Imran Zafar, direktøren for et regeringscenter oprettet til at undervise og træne Muzaffarabad-håndværkere.

Omkring ham, et dusin håndværkere har travlt omkring savene og faceteringsmaskinerne og forsøger at forme stenene til eftertragtede ædelstene.

Under Abdur Rahmanes dygtige fingre, en lille kedelig guldklump bliver til en lys rosa perle.

"Mine yndlingssten er rubin, safir og turmalin, " smiler den unge kandidat, som nu tjener til livets ophold ved at trimme juveler efter behov.

Han siger:"Med lidt øvelse, vi vil snart være i stand til at konkurrere på det internationale marked."

© 2017 AFP