Hvilke trekantede mønstre på klipper kan afsløre om menneskelige forfædre

Den pleistocæne epoke, som startede for 2,6 millioner år siden og varede indtil omkring 11, 700 år siden, var af afgørende betydning for vores hominin-forfædre.

Homo sapiens udviklede sig først i denne æra, omkring 200, 000 år siden. Derefter, i den sidste periode af Pleistocæn, vores forfædre begyndte at vise tegn på kognitiv kompleksitet:blandt andre innovationer, de lavede mere sofistikerede værktøjer, begyndte at høste fisk og skaldyr, brugte sammensatte malinger og klæbemidler, indgraverede genstande med geometriske designs og spændte skalperler.

Nogle af disse gamle mennesker levede i og rejste gennem det, der i dag er Sydafrikas sydkyst. De, ligesom de mange dyr, der indtog dette rum, efterlod deres spor i aeolianitter, de cementerede rester af klitoverflader; den ældste af disse overflader er omkring 400, 000 år og de yngste er omkring 35, 000 år gammel. Et hominin-sporsted, som vores forskerhold fandt, ved Brenton-on-Sea på Kaps sydkyst, indeholdt 40 menneskelige fodspor, der dateres tilbage omkring 90, 000 år. Siden da har vi identificeret yderligere tre hominin-sporsteder. Tidligere rapporterede lokaliteter fra Kaps øst- og vestkyst bringer det samlede antal rapporterede Pleistocene hominin sporsteder i det sydlige Afrika til seks.

Disse klippeoverflader viser ikke bare, hvor og hvordan vores forfædre gik eller joggede. De afslører også, hvordan de fouragerede eller efterlod stenredskaber – og lavede mønstre i sandet. De mønstre, vi har fundet, bestod af cirkler, riller, "hashtags", vifteformer og endda hvad der så ud til at være en sandskulptur, der lignede en stråle. I vores forskningsartikel om disse opdagelser, vi introducerede udtrykket "ammoglyph" for at beskrive et mønster skabt af mennesker i sand, som nu er tydeligt i sten.

Nu har vi opdaget to nye trekantede mønstre, som vi tror er ammoglyffer. Dette er endnu et bevis på, at Sydafrikas kystlinje er et sted, hvor vores menneskelige forfædre blev virkelig moderne. Her udviklede de den komplekse erkendelse, der definerer os i dag.

Det ser ud til, at områdets klitter og strande dannede et stort lærred af sand, som vores forfædre kunne sætte deres præg på, måske på samme måde, som vi i dag nyder at indskrive mønstre på stranden eller lave sandslotte med vores børn. Bemærkelsesværdigt, disse overflader er nu modtagelige for vores inspektion og fortolkning, hvis vi ved, hvor vi skal lede.

Overraskende opdagelser

Denne nyeste opdagelse kom i 2019. Tre medlemmer af vores forskerhold udforskede en barsk og afsidesliggende kyststrækning ved lavvande, søger efter nyligt eksponerede tracksites. Da vi klatrede over en flok sten og kiggede op, vi kunne næsten ikke tro vores øjne. foran os, på en stor sten, der var styrtet ned fra klipperne ovenover, var et arrangement af lineære rilletræk, der dannede en næsten ligebenet trekant, komplet med en næsten perfekt halveringslinje.

Trekantens sider var tæt på en meter lange. Vores første spørgsmål var, om dette kunne være moderne graffiti. Heldigvis var vi let i stand til at udelukke den mulighed, da forstyrrelse af de underliggende klippelag indebar, at dette trekantede træk var blevet til, da overfladen var sand, ikke rock.

Vi dokumenterede webstedet og tog billeder til fotogrammetri, så vi kunne generere digitale 3D-billeder.

Da vi vendte tilbage et par uger senere, var vi forbløffet over at finde en lignende, men mindre sten lige ved siden af ​​den sten, vi oprindeligt havde identificeret. Det indeholdt også et trekantet træk, men denne gang en næsten retvinklet trekant. Det kom sandsynligvis fra den samme originale overflade, og højvande må have væltet det siden vores første besøg.

Disse trekantede træk, vi argumenterer i vores nye avis, er sandsynligvis ammoglyffer. Geologisk korrelation til et dateret sted omkring 2 km mod øst antyder en aldersgruppe på mellem 130, 000 og 80, 000 år, men vi ved endnu ikke nøjagtigt, hvornår de blev lavet; vi har indsendt stenprøver til dateringsundersøgelser og håber at have disse resultater snart.

Palaeo-kunst

Området, hvor vi fandt de trekantede træk, er relativt tæt på Blombos-grotten. Dette websted er internationalt berømt på grund af det, der kan kaldes dets "palaeo-art", indbegrebet af et indgraveret stykke okker og en abstrakt tegning.

Graveringsmønstret ved Blombos Cave er blevet analyseret af adskillige eksperter, med forskellige fortolkninger. Imidlertid, det kan klart betragtes som en række trekanter. Kunne det, vi har fundet og beskrevet, repræsentere en version af dette mønster på et hidtil uset, stor skala? Trods alt, det kan have været lettere for vores forfædre at indskrive et stort mønster i sand ved hjælp af en pind end at skulle bære okker et langt stykke til en hule og derefter minutiøst gå i gang med graveringen. For nu, indtil vi finder flere eksempler, dette er ren spekulation. Men det er en spændende mulighed.

Det er også spændende at tænke på, at historien om gammel kunst kunne blive uddybet af denne slags fund. Eksempler på palæo-kunst bliver mindre almindelige med stigende afstand i tid, dels fordi nogle materialer som knogler eller træ eller klippekunst forringes hurtigere end andre, som sten. Nogle forskere har beklaget, hvor meget gammel kunst må være blevet skabt i letfordærvelige materialer og, så, gået tabt til den arkæologiske optegnelse.

Med fremkomsten af ​​mulige ammoglyffer på Sydafrikas Cape sydkyst, det ser ud til, at en sådan klagesang kan have været for tidlig. Tilføjelsen af ​​sand som et andet medie, hvorigennem palæo-kunst potentielt kan genkendes, er en uventet udvikling i forståelsen af ​​vores menneskelige oprindelse - og er noget, der skal værnes om.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.