Footprint fra 700, 000 år siden. Kredit:Matthew Bennett, Forfatter angivet
Det vestlige samfund har et ret specifikt syn på, hvordan en god barndom skal være; beskytte, husly og lovgivning for at sikre overholdelse heraf. Imidlertid, opfattelsen af barndommen varierer meget med geografi, kultur og tid. Hvordan var det at være barn i forhistorisk tid, for eksempel – i mangel af legetøj, tablets og fjernsyn?
I vores nye blad, udgivet i Videnskabelige rapporter , vi skitserer opdagelsen af børns fodspor i Etiopien, som viser, hvordan børn brugte deres tid 700, 000 år siden.
Vi stødte først på spørgsmålet om, hvad fodspor kan fortælle os om tidligere barndomsoplevelser for et par år tilbage, mens vi studerede nogle forbløffende smukke børns fodspor i Namibia, lige syd for Walvis Bay. I arkæologisk henseende var sporene unge, dating kun fra omkring 1, 500 år siden. De blev lavet af en lille gruppe børn, der gik hen over en udtørrende mudderflade efter en flok får eller geder. Nogle af disse spor er lavet af børn helt ned til tre år i selskab med lidt større børn og måske unge unge.
Detaljen i disse spor, bevaret under det skiftende sand i det namibiske sandhav, er fantastisk, og mønsteret af fodfald - med lejlighedsvis overspring, hop og hop – viser, at de var legesyge. Siden viste også, at børn havde tillid til familiens flok af dyr fra en tidlig alder og, man antager, de lærte af den oplevelse, hvordan de skulle fungere, som det forventes af voksne i den kultur.
Namibiske fodspor. Kredit:Matthew Bennett, Forfatter angivet
Ingen helikopterforældre
Men hvad med vores tidligere forfædres barndom - dem, der kom før anatomisk moderne mennesker ( Homo sapiens )? Børnespor af Homo antecessor (1,2m til 800, 000 år siden) blev fundet ved Happisburgh i East Anglia, et websted, der dateres til en million år siden. Men desværre disse spor efterlader ingen indsigt i, hvad disse børn lavede.
Men fodsporene beskrevet i vores nylige undersøgelse - fra et bemærkelsesværdigt sted i Upper Awash Valley i det sydlige Etiopien, som blev udgravet af forskere fra Università di Roma "La Sapienza" - afslører lidt mere. Børnesporene er sandsynligvis lavet af den uddøde art Homo heidelbergensis (600, 000 til 200, 000 år siden), forekommer ved siden af voksenaftryk og en overflod af dyrespor samlet omkring en lille, mudret pool. Stenredskaber og de slagtede rester af en flodhest blev også fundet på stedet, kaldet Melka Kunture.
Denne samling af spor er dækket af en askestrøm fra en nærliggende vulkan, som er blevet dateret til 700, 000 år siden. Askestrømmen blev aflejret kort efter sporene blev forladt, selvom vi ikke ved præcist hvor hurtigt efter. Sporene er ikke så anatomisk adskilte som dem fra Namibia, men de er mindre og kan være lavet af børn helt ned til et eller to, stående i mudderet, mens deres forældre og ældre søskende gik i gang med deres aktiviteter. Dette omfattede at knappe stenredskaberne, som de slagtede flodhestens kadaver med.
Resultaterne skaber et unikt og øjeblikkeligt indblik i et barns verden for længe siden. De blev tydeligvis ikke efterladt hjemme hos en babysitter, når forældrene var på jagt. På de barske savannesletter i den østafrikanske Rift Valley, det var naturligt at tage dine børn med til sådanne daglige opgaver, måske så de kunne observere og lære.
Kunstnerisk indtryk af scene på Melka Kunture. Kredit:Matthew Bennett, Forfatter angivet
Dette er ikke overraskende, når man betragter rigdommen af etnografiske beviser fra moderne, kulturelt adskilte menneskelige samfund. Babyer og børn ses oftest som de laveste medlemmer af deres sociale og familiemæssige grupper. De forventes ofte at bidrage til aktiviteter, der støtter moderen, og den bredere familiegruppe, efter deres evner. I mange samfund, små drenge plejer at hjælpe med hyrde, mens unge piger foretrækkes som babysittere. Interessant nok, voksenværktøj – som økser, knive, macheter, selv våben – er ofte frit tilgængelige for børn som en måde at lære på.
Så, hvis vi forestiller os scenen ved Melka Kunture, børnene, der observerede slagteriet, fik sandsynligvis lov til at håndtere stenredskaber og øve deres færdigheder på kasserede stykker kadaver, mens de holdt sig af vejen for de fuldt besatte voksne. Dette var deres skoleværelse, og læseplanen var tilegnelsen af overlevelsesevner. Der var lidt tid eller plads til blot at være barn, i den forstand, som vi ville genkende i dag.
Dette har sandsynligvis været tilfældet i meget lang tid. Monte Hermoso Human Footprint Site i Argentina (ca. 7, 000 år gammel) indeholder overvejende små spor (af børn og kvinder) bevaret i kystnære sedimenter, og det er blevet foreslået, at børnene kan have spillet en vigtig rolle i at indsamle fisk og skaldyr eller kystnære ressourcer. Tilsvarende de fleste spor i Tuc d'Audoubert-grotten i Frankrig (15, 000-years-old) are those of children and the art there is striking. Perhaps they were present when it was carved and painted?
Imidlertid, these observations contrasts to the story that emerged last year based on tracks from the older Homo Homo erectus (1.5m-year-old) at Ileret, located further south in the Rift Valley, just within the northern border of Kenya. Here the tracks have been interpreted as the product of adult hunting groups moving along a lake shore, rather than a domestic scene such as that at Melka Kunture. Imidlertid, these scenes aren't mutually exclusive and both show the power of footprints to provide a snapshot into past hominin behaviour.
But it does seem like the overwhelming parenting lesson from the distant past is that children had more responsibilities, less adult supervision and certainly no indulgence from their parents. It is a picture of a childhood very different from our own, at least from the privileged perspective of life in Western society.
Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.