Nye arter af træ-gumlende (og fallisk udseende) muslinger fundet på bunden af ​​havet

Når et træ falder i en skov, uanset om nogen hører det, det bliver nogle gange muslingemad. Træ, der finder vej fra floder i havet, kan i sidste ende blive oversvømmet og synke til havbunden, nogle gange til store dybder. Der, små muslinger borede i træet, spise træspånerne og leve resten af ​​deres liv hovedet ned i de huller, de lavede. I et nyt papir i Journal of Molluscan Studies , forskere har opdateret træ-kedeligt muslingtræ i dybhavet med tre nye slægtsgrupper og en ny art. Og, det viser sig, en gang fjernet fra deres boringer, muslingerne er temmelig PG-13-udseende.

Alle muslinger er vanddyr med to skaller, der dækker en blød, squishy krop. Træ-kedelige muslinger har noget særligt, dog - da de begraver sig dybt i nedsænket træstykker, de har længe, rørlignende organer kaldet sifoner, der strækker sig ud fra deres skaller til havets vand, så de kan trække vand ind og udtrække ilt fra det med deres gæller. Men selvom disse organer kan fremkalde et grin, muslingernes kost er det, der gør dem virkelig unikke. De er i stand til at bøje deres muskler og vugge deres skaller mod træet, skraber små bidder af. Muslingerne spiser derefter dette savsmuld og fordøjer det med hjælp fra særlige bakterier i deres gæller. Sammen med termitter og skiborme, de er nogle af de eneste dyr på Jorden, der kan spise træ. Og, som den nye undersøgelse afslørede, der er meget mere fundamentalt forskellige slags dem end oprindeligt troet.

"Der er ikke bare en trærensere-overdel i havet, de er virkelig forskellige, "siger Janet Voight, Associate Curator of Invertebrate Zoology på Field Museum og undersøgelsens hovedforfatter. "Forestil dig at bo på bunden af ​​havet som en lille svømmemusling; du skal enten finde et nedsænket stykke træ eller dø. Du ville ikke tro, at der ville være så mange slags muslinger, der gør dette. Men vi har nu fandt ud af, at der er seks forskellige grupper, kaldet slægter, og omkring tres forskellige arter. "

Når en ny organisme, om det er en musling eller en frø eller et træ, opdages af forskere, de klassificerer det med et navn, der fortæller, hvor det hører hjemme i sit slægtstræ. Ligesom vi kan give flere og mere specifikke steder ved at gå fra kontinent til land til stat til by til gade, forskere placerer dyr i stadig mere specifikke kategorier af orden, familie, slægt, og arter. I denne avis, Voight og hendes kolleger undersøgte en bred vifte af medlemmer af dybhavet, der spiser muslingefamilien. Ved at se på muslingerne selv og studere deres DNA, forskerne fastslog, at der er mindst seks forskellige slægter (flertal af "slægt"), der udgør familien. Tre af disse slægter er beskrevet for første gang i dette papir. Forskerne fastslog også, at der var en tidligere uopdaget art, der lurede i museets samlinger af disse muslinger.

Betydningen af ​​de fysiske forskelle mellem grupperne er ikke umiddelbart synlige. For at hjælpe med at bekræfte den gruppering, der foreslås af dyrenes fysiske egenskaber, forskerne kørte en DNA -analyse af prøverne. "Du tænker, ser jeg alt, hvad der er, er der kryptiske arter, overspalter jeg dem og går amok? Det er virkelig skræmmende at kontrollere sig selv mod DNA'et, men resultaterne, der matchede det, jeg fandt, gav mig en masse selvtillid, "siger Voight.

De nye slægter er navngivet Abditokonus ("skjult kegle, "en henvisning til hvor svært det var at finde koglerne, der dækker muslingernes sifoner i træet), Spiniapex ("spids spids, "for modhagen på spidsen af ​​muslingens sifon), og Feaya , til ære for familien Feay, der støttede Voights videnskabelige forskning på Field Museum. Den nye art, gilsonorum , er en reference til Gilsons, der har opfundet videnskabelige værktøjer og støttet museets indsats.

Mens muslingerne er små (nogle har skaller mindre end en ært, selv som voksne), de kan bosætte sig i massivt antal, gør muslingerne til en vigtig faktor for sundheden i deres dybhavsøkosystemer. "Vi aner ikke, hvor meget træ der er i bunden af ​​havet, men der er nok meget mere, end vi tror, "siger Voight." Efter store storme, vi vurderer, at millioner af tons træ er skyllet ud på havet. Hvad hvis disse muslinger ikke var der for at hjælpe med at spise det? Tænk på, hvor lang tid det ville tage træet at rådne. Muslingerne bidrager til cyklussen af ​​kulstof, de spiller en integreret rolle i at gøre træet til noget, som de andre dyr ved havets bund kan få energi fra. Det kan endda påvirke havstigningen. Det blæser mig væk. "