Overjordiske spejlbassiner og fascinerende landskaber opdaget på havbunden

Mens du udforsker hydrotermiske udluftnings- og kolde sivemiljøer, Dr. Mandy Joye (University of Georgia), og hendes tværfaglige forskerteam opdagede store udluftende mineraltårne, der når op til 23 meters højde og 10 meter på tværs. Disse tårne ​​havde talrige vulkanske flanger, der skaber illusionen om at se på et spejl, når man observerer de overophedede (366ºC) hydrotermiske væsker under dem. Mineralerne på tværs af funktionerne var fyldt med metaller, og væskerne var stærkt sulfidiske, alligevel vrimlede disse steder med biodiversitet og potentielt ny fauna.

"Vi opdagede bemærkelsesværdige tårne, hvor hver overflade var optaget af en eller anden form for liv. De livlige farver fundet på de 'levende klipper' var slående, og afspejler en mangfoldighed i biologisk sammensætning såvel som mineralfordelinger, " sagde Dr. Joye. "Dette er et fantastisk naturligt laboratorium til at dokumentere utrolige organismer og bedre forstå, hvordan de overlever i ekstremt udfordrende miljøer. Desværre, selv i disse afsidesliggende og smukke omgivelser så vi rigelige mængder affald inklusive fiskenet, tømte Mylar balloner, og endda et kasseret juletræ. Dette gav en skarp sidestilling ved siden af ​​de spektakulære mineralstrukturer og biodiversitet."

Ekspeditionen var en hidtil uset undersøgelse af hydrotermiske og gasfaner, med forskere, der bruger avanceret teknologi, herunder 4K dybhavs-undervandskameraer og strålingssporingsenheder, samt sediment- og væskeprøvetagere, der arbejder via et fjernbetjent køretøj, ROV SuBastian. For at få et sandt mål for metan og andre flygtige stoffer, der findes i dybhavet, videnskabsmænd skal fange prøverne ved kilden. Forskerne var i stand til at gøre dette med en unik osmo-sampler, en enhed, der trækker hydrotermiske væsker ind i små kapillarlignende rør, monteret på ROV'en. Flere andre in situ-eksperimenter blev udført, herunder en høj gennemstrømningsvandfiltrering for vira, der gjorde det muligt for teamet at reducere bias.

Fra supervarme hydrotermiske ventilationsåbninger til langsomt udstrømmende kolde siver, den røde tråd i prøvesamlingerne involverede undersøgelser af metancykling. Hydrotermiske væsker og gasfaneprøver indeholdt alle højt forhøjede koncentrationer af metan og overfladebrydende metanhydrathøje. Metan er en potent atmosfærisk drivhusgas, 30 gange styrken af ​​kuldioxid, og denne undersøgelse vil fremme viden om det biologiske lager for metan i vandsøjle- og sedimentsystemer.

"Det er en anden verden dernede. Hvert dyk føles som at flyde ind i en science fiction -film, " sagde Schmidt Ocean Institutes medstifter Wendy Schmidt. "De komplekse lag af data, vi har indsamlet ombord på Falkor under denne ekspedition, vil hjælpe med at fortælle historien om dette fjerntliggende sted og bringe det til offentlighedens opmærksomhed. At være vidne til disse bemærkelsesværdige havlandskaber, vi bliver mindet om, at selvom de er ude af vores dagligdag, de er næppe immune over for menneskelig påvirkning. Vores håb er at inspirere folk til at lære mere og bekymre sig mere om vores hav."

Holdet vil nu bruge de næste par måneder på at analysere prøver og planlægger at dele resultaterne offentligt. Efterhånden som de forskellige datasæt syntetiseres, forskere vil skabe en mere fuldstændig forståelse af Californiens Golf-system. Denne forståelse vil være anvendelig til oceaniske miljøer rundt om på kloden, samt give forskere mulighed for at identificere og indramme spændende nye spørgsmål.

Dette arbejde ville ikke have været muligt uden den hensynsfulde tilladelse fra det mexicanske udenrigssekretariat (Secretaría de Relaciones Exteriores) til at tillade havvidenskabelig forskning i deres farvande.