En glidebane:Hvordan klimaændringer omformer det arktiske landskab

Stigende jordtemperaturer i Arktis er indikatorer for globale klimaændringer, men indtil for nylig, områder med kold permafrost blev anset for at være relativt immune over for alvorlige påvirkninger. En ny undersøgelse af Antoni Lewkowicz, professor ved Institut for Geografi, Environment and Geomatics ved University of Ottawa og offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , imidlertid, viser, at områder med kold permafrost kan være sårbare over for stigende sommertemperaturer.

Ved at bruge et sæt satellitbilleder fra Google Earth Engine Timelapse-datasættet, Professor Lewkowicz og hans medforfatter Robert Way registrerede en forbløffende tres gange stigning i antallet af retrogressive tøfald - jordskred forårsaget af smeltningen af ​​isen i permafrosten - på Banks Island i løbet af de sidste tre årtier. I 1984, der var omkring 60 aktive tø-nedgange på øen. I 2013 der var mere end 4, 000, herunder omkring 300 indledt inden for Aulavik National Park. Samlet set, området, der er påvirket af aktiv nedtur, svarer nu til området på Manhattan.

Analyserne viser, at 85 % af de nye jordskred på Banks Island er dannet efter fire særligt varme somre (1998, 2010, 2011 og 2012), hvilket fik det øverste lag af permafrosten til at tø op. Med global opvarmning og stigende temperaturer, Professor Lewkowicz forudser en yderligere stigning i retrogressive tøfald:selv under et relativt konservativt scenario, der kunne være 10, 000 nye lavkonjunkturer pr. årti alene på Banks Island. Da disse tøfald kan blive ved med at vokse i årtier, Lewkowicz beregner, at dette kan betyde, at øen alene kan være hjemsted for svimlende 30, 000 aktive jordskred i ethvert fremtidigt år.

Den massive mængde sediment skabt af nedturene har kvalt nogle floddale og påvirket mere end 250 søer på øen. Ifølge professor Lewkowicz, indvirkningen på akvatiske økosystemer og fiskebestande er ukendt, fordi der ikke er nogen basisdata for de berørte områder. Tøsvind forstyrrer økosystemerne i længere perioder og frigiver også tidligere frosset organisk materiale, som vil nedbrydes til kuldioxid eller metan, øger drivhusgasemissionerne til atmosfæren og forårsager yderligere global opvarmning.

Forskerne var ikke de eneste, der bemærkede disse dramatiske ændringer. Beboere i Sachs Havn, et lille Inuvialuit-samfund på øen, havde iagttaget dem på første hånd. Tøsvind og andre jordskred har påvirket deres bevægelser i visse dele af øen, gør det sværere at gå på jagt eller fiske.

"Vi kan ikke stoppe tusindvis af tø-nedgange, når de først starter. Vi kan kun foretage ændringer i vores eget liv for at reducere vores CO2-fodaftryk, og vi kan opmuntre vores politikere til at træffe de nødvendige foranstaltninger for at hjælpe med at reducere vores drivhusgasemissioner, " afslutter Lewkowicz. "Så den fremtidige opvarmning er så begrænset som muligt."