Fra ødelagte broer til snavset luft, EPA-forskere prissætter omkostningerne ved klimaændringer

Ved slutningen af ​​århundredet, de mangfoldige konsekvenser af ukontrollerede klimaændringer vil koste USA hundredvis af milliarder af dollars om året, ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere ved Environmental Protection Agency.

Disse omkostninger vil komme i form af vandmangel, forkrøblet infrastruktur og forurenet luft, der forkorter livet, blandt andre, ifølge undersøgelsen i mandagens udgave af Natur klimaændringer . Ingen del af landet vil være uberørt, advarede EPA-forskerne.

Imidlertid, de fandt også, at nedbringelse af emissioner af kuldioxid og andre drivhusgasser, og proaktivt tilpasse sig en opvarmende verden, ville forhindre en stor del af skaden, reducere den årlige økonomiske vejafgift i nogle sektorer med mere end det halve.

Eksperter kaldte rapporten for den hidtil mest omfattende analyse af den svimlende mangfoldighed af samfundsmæssige konsekvenser, som klimaændringer vil have på den amerikanske økonomi.

"Det er et ekstraordinært ambitiøst projekt, " sagde Solomon Hsiang, en økonom ved UC Berkeley, som ikke var involveret i undersøgelsen.

Analysen er ikke den første til at beregne omkostningerne ved global opvarmning og fordelene ved at begrænse udledningerne. Der har været adskillige tidligere forsøg, inklusiv en rapport fra 2006 bestilt af den britiske regering, der fandt, at en uformindsket opvarmning kunne reducere det globale bruttonationalprodukt med så meget som 20 procent.

Mange flere er fulgt efter, men alle når frem til den samme generelle konklusion, sagde Brenda Ekwurzel, direktør for klimavidenskab hos Union of Concerned Scientists:"Omkostningerne ved passivitet er virkelig høje, og (omkostningerne ved) at reducere emissioner blegner i sammenligning."

Hvad adskiller det nye studie, hun sagde, er dens forbløffende detaljeringsgrad. Det undersøger, hvordan 22 forskellige virkninger af klimaændringer - fra stigende havniveauer til længere pollensæsoner til de økonomiske udsigter for skisportssteder - vil spille ud over hele nationen.

"Der er ingen regioner, der undslipper en blanding af negative påvirkninger, " skrev forfatterne Jeremy Martinich og Allison Crimmins.

Resultaterne kolliderer med synspunkterne fra præsident Trump og mange af hans udpegede, som gentagne gange har nedtonet risikoen ved klimaforandringer. EPA stillede ikke undersøgelsens forfattere til rådighed for interviews.

Rapporten opsummerer års arbejde udført af snesevis af videnskabsmænd som en del af EPA's Climate Change Impact and Risk Analysis.

For hver type påvirkning, forskere modellerede virkningerne af klimaændringer under et scenarie, hvor verden ikke tog seriøse foranstaltninger for at reducere emissionerne. De overvejede også et mere moderat scenarie - et ikke ambitiøst nok til at opfylde internationale mål om at holde opvarmningen til omkring 1,5 grader C over førindustrielle niveauer, men aggressivt nok til at begrænse den globale temperaturstigning til omkring 2 grader C.

Nogle af resultaterne kom frem i den fjerde nationale klimavurdering, udgivet sidste år.

Blandt dem var de nøgternt fremskrivninger, der skader kystejendomme, primært på golf- og østkysten, vil nå op på 120 milliarder dollars om året i 2090; tabt arbejdsproduktivitet på grund af varmere temperaturer, især i Syd- og Midtvesten, vil koste 155 milliarder dollars om året; og dødsfald fra ekstreme hedebølger og kuldebilleder vil svare til 140 milliarder dollars om året.

Da de blev spurgt om disse konklusioner i november 2018, Trump fortalte journalister, "Jeg tror ikke på det."

Den nye undersøgelse giver et endnu rigere billede af EPA's analyse, sagde Ekwurzel, der har bidraget til klimavurderingen. Det viser, hvor mange af virkningerne af klimaændringer, der opdeles efter stat - og ofte efter individuelle amter eller vandskel.

"Det er ligesom, al politik er lokal. Klimaforandringerne er de samme, " sagde hun:Hvert sted vil stå over for en unik kombination af klimapåvirkninger.

Resultaterne stemmer overens med resultaterne af en undersøgelse fra 2017 ledet af Hsiang, hvilket antydede, at det sydlige USA vil blive særligt hårdt ramt takket være de konvergerende virkninger på kystejendomme, arbejdsproduktivitet og ekstrem temperaturdødelighed. Men den nye analyse viser, at ingen region vil være fritaget for tab.

For eksempel, det meste af den nordlige halvdel af landet vil opleve større luftforurening på grund af klimaændringer. Midtvesten vil se flere skadelige algeopblomstringer, som dem, der har kvalt Lake Erie i de seneste år. Og Nordvest vil opleve en stigning i efterspørgslen efter elektricitet, primært til køling, og udholde mere alvorlige oversvømmelser.

En håndfuld steder kunne nyde små økonomiske gevinster i visse sektorer. Resultaterne tyder på, at nogle dele af det vestlige bjerg kan få et løft i vandforsyningen, for eksempel.

Men Californien vil ikke være så heldig. Beboerne er allerede blevet bekendt med nogle af de klimapåvirkninger, der vil blive mere almindelige i staten, såsom naturbrande og oversvømmelser.

Undersøgelsen tyder på, at klimaændringer også vil bringe flere myg, der bærer West Nile-virus. Det vil øge temperaturen i vandløb og søer, reducere iltniveauet og skade vandkvaliteten. Kraftige flodstrømme vil sætte mange broer i fare, og intens varme vil spænde jernbanelinjer.

Rapporten gør også et af de første forsøg på at undersøge sammenhængen mellem forskellige klimapåvirkninger. For eksempel, forfatterne bemærker, at energiomkostningerne vil stige mere dramatisk på steder, hvor øget energiefterspørgsel falder sammen med reduceret vandforsyning, fordi mange kraftværker kræver vand til afkøling.

Imidlertid, forskerne peger på, at de høje omkostninger ved klimapåvirkninger kan omarbejdes som de fordele, landet står til at høste ved at reducere udledningen af ​​drivhusgasser. At holde opvarmningen tættere på 2 grader ville forhindre titusindvis af milliarder af dollars i tabt arbejdsproduktivitet, ekstrem temperaturdødelighed og energiomkostninger alene.

På tværs af alle sektorer, der giver en besparelse på mellem $250 og $600 per person om året ved udgangen af ​​århundredet, beregnede forskerne.

"Du kan virkelig spare den amerikanske økonomi for mange penge, " sagde Ekwurzel.

I nogle tilfælde, at reducere emissioner vil ikke være nok til at undgå påvirkninger. For eksempel, kystområder vil se mere havniveaustigning i de kommende årtier, selvom verden handler hurtigt.

Så forskerne overvejede, hvordan bestræbelser på at tilpasse sig en varmere verden kunne reducere økonomiske skader.

De fandt ud af, at foranstaltninger som forhøjelse af bygninger og konstruktion af strandvolde kunne reducere skader på kystejendomme markant. Vedligeholdelse af veje og jernbaner – helst før de forfalder – kan også opveje mange af omkostningerne ved klimapåvirkninger.

Samlet set, imidlertid, eksperter sagde, at undersøgelsen sandsynligvis stadig undervurderer de sande omkostninger ved klimaændringer.

"Der er store usikkerheder, men generelt, usikkerheden fejler altid på siden af ​​at gøre det mere skadeligt, sagde Frances Moore, en klimaøkonom ved UC Davis, som ikke var involveret i undersøgelsen.

Det er fordi ingen undersøgelse kan omfatte alle sektorer af økonomien, og nogle påvirkninger – såsom potentialet for global opvarmning til at give næring til voldelige konflikter og anspore migration – er næsten umulige at kvantificere, men vil højst sandsynligt øge byrden, hun sagde.

Ikke desto mindre, Hsiang sagde, at den nye forskning lægger grundlaget for en meningsfuld samtale om risiciene ved at lade klimaændringerne fortsætte uformindsket.

"Klimaet kan være et af de største økonomiske aktiver, denne nation har, " sagde han. "Vi bør styre det med den seriøsitet og klarhed i tankerne, som vi ville anvende til at administrere ethvert aktiv, der genererer billioner af dollars i værdi."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.