Sæler, kaviar og olie:Det Kaspiske Hav står over for forureningstrussel

Sæler, der vraltede langs havnefronten, var engang et almindeligt syn i Baku-bugten, det Kaspiske Hav hjemsted for Aserbajdsjans hovedstad.

Ikke mere. Af de mere end en million sæler, der beboede kysterne og øerne ved Det Kaspiske Hav for et århundrede siden, er der færre end 10 procent tilbage, og arten er blevet erklæret truet.

Azer Garayev, lederen af ​​det aserbajdsjanske samfund til beskyttelse af dyr, siger, at sælerne i årtier har lidt under overjagt og virkningerne af industriel forurening.

I 2003, hans gruppe fandt 750 sælkroppe på kun en måned.

"Det var ikke normalt, "men ingen undersøgte problemet, sagde den 57-årige aktivist. "Sælen er et tegn på alle de store miljøproblemer (i Det Kaspiske Hav)."

Grænser op til Aserbajdsjan, Iran, Kasakhstan, Rusland og Turkmenistan, Det Kaspiske Hav er verdens største indre vandområde, på størrelse med Japan.

Samt sælerne og andre endemiske arter, herunder kaspiske skildpadder og den berømte hvidhvalstør, havet kan prale af enorme energireserver, anslået til 50 milliarder tønder olie og 300, 000 milliarder kubikmeter naturgas.

Forurening fra udvindingen af ​​denne olie og gas, sammen med faldende vandstand som følge af klimaændringer, udgøre en trussel for mange arter og bringe selve havets fremtid i fare.

Olie og vand

FN's miljøprogram har advaret om, at Det Kaspiske Hav "lider af en enorm byrde af forurening fra olieudvinding og raffinering, offshore oliefelter, radioaktivt affald fra atomkraftværker og enorme mængder ubehandlet spildevand og industriaffald, der hovedsageligt indføres af Volga-floden".

Et par kilometer (miles) fra centrum af Baku, fiskere langs kysten ser små dråber olie, der dukker op på havets overflade og spreder sig i farvede stammer.

"Nogle fisk synes at foretrække forurenet vand, så de har en tendens til at samles her, " sagde 26-årige Rashad.

"Vandet er beskidt, " han sagde, viser en plastikpose, der blev fanget på hans fiskekrog.

Udover fiskere som Rashad, hele kaviarindustrien er i fare som følge af forureningen.

Det Kaspiske Hav var tidligere hjemsted for en af ​​verdens største bestand af stør, men det er faldet med mere end 90 procent i løbet af de sidste tre generationer, sagde World Wildlife Fund i 2016.

"Jeg kan huske, da kaviar kostede 10 (aserbajdsjanske) manats (pr. kilogram, 2,2 pund) ", eller omkring $ 6, sagde miljøforkæmperen Garayev.

"I dag, det koster mere end 1, 500 manats ($960, 850 euro), og der er næsten ingen tilbage. Vi har praktisk talt ingen levedygtig bestand af stør i dag."

Aligaidar Mammedov, en tidligere hydrogeolog og fisker blev miljøaktivist, sagde, at olieudforskningsmetoder enten dræber eller jager støren væk. "De udløste seismiske eksplosioner i havet, " han sagde, tilføjer:"Havbunden er ødelagt som et resultat, og stør er havbundsfisk. "

Mammedov advarede også om potentialet for olieudslip, som ville være langt mere forurenende i indhavet, end de er i havet.

Aserbajdsjans statsdrevne olieselskab, SOCAR, siger, at det gør sit og har ryddet de fleste af de store områder nær Baku, der plejede at være dækket af olieslam.

"Miljøudfordringerne kom hovedsageligt under sovjettiden, da landet ikke tog sig nok af miljøet og teknologien ikke var så sofistikeret, "SOCAR -talsmand Ibrahim Ahmadov sagde.

Det næste Aralsø?

Men selvom forureningen fra olieindustrien blev afbødet, Det Kaspiske Hav kan stadig være på vej mod en katastrofe, da den globale opvarmning får den til at tabe vand.

En nylig undersøgelse foretaget af Aserbajdsjans Videnskabsakademi anslog, at havniveauet falder med mere end seks centimeter (2,3 tommer) om året.

"Klimaændringer langs det Kaspiske Hav forårsager meget hurtig fordampning, " sagde Elnur Safarov, en aserbajdsjansk havforsker og en af ​​undersøgelsens forfattere.

"De fem lande, der grænser op til Det Kaspiske Hav, deres økonomier, deres liv, helt afhængig af det - fiskeri, olieindustrien, landbrug, kommunikation, " han sagde.

"Når havniveauet ændres ... ændres den sociale og økonomiske situation for hele kystlinjen."

I 2018, Lande ved Det Kaspiske Hav underskrev en aftale, der definerer havets status, som havde manglet en international lovramme siden Sovjetunionens sammenbrud.

Aftalen regulerer primært militær brug, olie- og gasudvinding og kaviarproduktion, og aktivister har indtil videre været skuffede over, at det ikke har berørt miljøspørgsmål.

De bekymrer sig om, at det kaspiske hav kan dele skæbnen med Centralasiens Aralsø, som næsten er forsvundet i en af ​​verdens største miljøkatastrofer.

"Det ville være så dumt at miste det (Kaspien) som Aralsøen, " sagde Garayev. "Jeg vil ikke tænke på det. Det ville være en forbrydelse."

© 2019 AFP