En frøvirksomhedsrepræsentant (til venstre) viser UC Davis -økonom Stephen Boucher (højre) majs dyrket fra forbedrede frø. Kredit:Jonathan Malacarne/AMA Innovation Lab
I de måneder, hvor Jonathan Malacarne tilbragte rejser fra landsby til landsby i landdistrikterne Mozambique, vejret kan være tørt og støvet eller gennemblødt af kraftig regn. På den ene eller anden måde, folk fra samfundet ville gå og cykle fra miles væk for at mødes under skyggen af et træ eller i et klasseværelse for at lære om forsikrede majsfrø.
Malacarne, en ph.d. kandidat ved University of California, Davis, er en del af et team af landbrugsøkonomer, der tester, om disse forsikrede frø kan øge fødevaresikkerheden for landmænd, der regelmæssigt risikerer at miste afgrøder til ekstremt vejr. I Mozambique, dette inkluderer oversvømmelser fra en sjælden, men katastrofal cyklon som Idai i 2019, men er mere tilbøjelig til at være ekstrem tørke, der kan ramme hvert år.
"Tørke er bestemt blandt de mest citerede og mest alvorlige bekymringer, som husholdninger har, "Malacarne sagde." Kraftig afhængighed af en regnfodret stiftafgrøde i en tørke-tilbøjelig region med begrænset adgang til finansielle tjenester oversætter alle til høje niveauer af fødevaresikkerhed ret hurtigt. "
De varige virkninger af tørke
Små landmænd i Mozambique kan plante en håndfuld afgrøder, men majs, eller majs, er deres vigtigste hæfteklammer. Oftest formales majs til mel og koges til xima, en stiv grød. For mange landmænd, majs er deres eneste indtægtskilde.
Øger hvor meget majsbønder der kan dyrkes, selv på trods af tørke ville gå langt i retning af at gøre husstande mere fødevaresikre. Ifølge Verdensbanken, omkring 30 procent af befolkningen i Mozambique er underernæret.
En af udfordringerne er, at landmænd i Mozambique for det meste planter lokale frø, der er reddet fra sidste års afgrøde. Frøene koster intet, men kræver regelmæssig regn, indtil kolberne modnes. Landmænd, der i stedet bruger penge på forbedrede, tørke-tolerante frø får meget større høst, især hvis der er en moderat tørke. Men, hvis regnen aldrig kommer, landmanden, der betalte for bedre frø, mister mere.
"Hvis du bruger alle dine penge på frø, der er dyre at købe, og så fejler de alligevel, der er intet tilbage for at få din familie igennem til den næste sæson, "Sagde Malacarne. Malacarne lærte først om den slags begrænsninger som fredskorps -frivillig i Nicaragua, før han sluttede sig til ph.d. -programmet i landbrugs- og ressourceøkonomi ved UC Davis.
For små landmænd, en alvorlig tørke kan føre til påvirkninger, der varer langt ud over en enkelt sæson. Familier sælger måske noget af det, de ejer, som husdyr eller redskaber, gør det sværere at starte forfra i den næste sæson. En anden mulighed er at springe måltider over, som kan kompromittere voksnes evne til at arbejde eller hæmme væksten og udviklingen af deres børn.
"Disse omstændigheder kan hurtigt skubbe familier til et vendepunkt, hvorefter de altid vil være fattige, uden chance for at bygge de aktiver tilbage, de har brug for for at undslippe fattigdom, "sagde Michael Carter, en professor i landbrugs- og ressourceøkonomi ved UC Davis og direktør for Feed the Future Innovation Lab for Assets and Market Access.
Carter har studeret denne dynamik i årtier. Han mener, at en måde at forstyrre dem på er at landmændene øger deres aktiver. I Mozambique, hvor der er ringe mulighed for at tjene uden for landbruget, det betyder, at der dyrkes mere majs. Imidlertid, dette kræver at risikere kontanter, der ville opretholde familien i en alvorlig tørke.
"At reducere denne risiko er en måde at flytte vendepunktet på, hvilket reducerer den indsats, der er nødvendig for at hjælpe husstande med at slippe af med kronisk fattigdom og muligvis endda udvikle en vis modstandsdygtighed over for det næste chok, der kommer, "Sagde Carter.
Tilføjelse af forsikring til frø for at øge den samlede tørkebeskyttelse
Siden allerede i 2014 har Carter og Travis Lybbert, også professor i landbrugs- og ressourceøkonomi ved UC Davis, har ønsket at teste, om bundtning af tørketolerante frø med forsikring kunne overvinde frøets begrænsninger alene.
"Frø, der øger modstandsdygtigheden for landmænd, der står over for tørke, har sandsynligvis været den mest populære offentlige og private afgrødeinvestering i de sidste 20 år, "Lybbert sagde." Tilføjelse af forsikring udvider denne modstandsdygtighed til at omfatte selv de værst mulige resultater. "
I 2015, med støtte fra USAID, Carter, Lybbert og Stephen Boucher, også professor i landbrugs- og ressourceøkonomi ved UC Davis, lancerede en undersøgelse for at teste, hvordan bundtning af frø og forsikring rent faktisk ville fungere i Tanzania og Mozambique.
UC Davis -teamet indgik et samarbejde med CIMMYT, et nonprofit -forskningscenter med base i Mexico, der har brugt årtier på selektivt at opdrætte majsfrø, der kan modstå en vis tørke. De udviklede også en indeksforsikring, der ville erstatte frøene i tilfælde af alvorlig nok tørke.
Indeksforsikring er en type forsikring, der undgår omkostninger ved at kontrollere tab ved at basere udbetalinger på et let at måle indeks over faktorer, såsom vejr eller gennemsnitlige udbytter. I Mozambique, frøudskiftninger ville udløse, når satellittdata viste mangel på regn tidligt på sæsonen, eller når nedbør i hele sæsonen og vegetationsvækst vurderede, at afgrøderne var mislykkedes.
"I ekstreme tilfælde, familier kan miste alt, endda frø til næste år, "Sagde Malacarne." At kunne starte forfra med forbedret frø er en stor ting, og de lærer også om, hvordan forsikring fungerer. "
Tager en ny form for tørkebeskyttelse fra landsby til landsby
I Mozambique, Malacarne ville se på, hvordan medlemmer af undersøgelsesteamet holdt deres oplæg om de tørketolerante frø og forsikring enten på portugisisk, det nationale sprog i Mozambique, eller på et af de lokale sprog som Shona eller Ndao.
Mod slutningen af præsentationerne, da det var tid til at sikre, at alle forstod indeksforsikringen, der ville garantere frøene, hver deltager havde to kort, en rød, en grøn. Har alle i landsbyen en god høst? Opholdstilladelse, ingen erstatning. Havde en dårlig høst, men de fleste naboer havde en god høst? Opholdstilladelse, ingen erstatning. Næsten alle havde en dårlig høst? Rødt kort, udskiftning.
Ingen i disse dele af Mozambique, omkring seks timer fra den nærmeste større by, havde nogen erfaring med forsikring. Men alle forstod tørke. De forstod også fællesskab. Da forskergruppen designede kontraktzonerne, de var omhyggelige med at holde fællesskaber sammen.
"På disse områder er samfundet generelt organisationsenheden, "Malacarne sagde." At alle i samfundet ville få den samme betaling gav mening. "
I den tid Malacarne tilbragte i Mozambique, han og hans team, sammen med repræsentanter for frøfirmaer og lokale landbrugsforlængere, besøgte 69 lokalsamfund. Udover præsentationer, holdet samlede tre runder i timelængde, en-til-en undersøgelser med omkring 1, 500 landmænd til at måle bundtets indvirkning.
I al den tid Malacarne tilbragte i Mozambique, han kender for det meste landmændene der gennem de data, der er indsamlet i disse undersøgelser. Det er en anden oplevelse, end han havde i Nicaragua, hvor han arbejdede med individuelle landmænd over en lang periode og kunne se på egen hånd de udfordringer, de står over for.
"Vi forsøger at lære ting, der kommer til at styre politikken på en måde, der påvirker mange mennesker, men ikke nødvendigvis disse specifikke mennesker, "Sagde Malacarne.
Selvom forskergruppen netop har afsluttet sin sidste undersøgelsesrunde, tidlig analyse viser, at projektet fungerede nøjagtigt, som det var designet. I 2017, da en alvorlig tørke ramte i Tanzania, forsikringen udløste udskiftning af 1, 220 pakker frø. I Mozambique, højere udbytter blev drevet af kun moderate perioder med tørke, men generelt gode sæsoner.
På tværs af begge lande, over 2, 000 husstande købte tørketolerante frø og næsten 1, 000 købte frøene med forsikring. Landmænd, der købte de forbedrede frø, med eller uden forsikring, havde højere udbytter med omkring 380 kg pr. hektar. Det er cirka 50 procent mere majs end landmænd uden de forbedrede frø kunne vokse.
Denne succes kan føre til, at landmænd fortsætter med at købe de forbedrede frø, og også forsikring, hvis projektets partnere i begge lande fortsat gør det tilgængeligt. "For at hjælpe folk med at løse de problemer, de står over for på en måde, der giver mening for dem, du er nødt til at forstå, hvordan disse beslutninger ser ud gennem deres øjne, "Sagde Malacarne." Det er hvad forskning gør. "