Salish havbundskortlægning identificerer jordskælvs- og tsunamirisici

Det centrale Salishhav i det nordvestlige Stillehav er afgrænset af to aktive forkastningszoner, der kan udløse stenfald og sedimentnedgange, der kan føre til tsunamier, ifølge et oplæg på SSA Årsmøde 2019.

Disse tsunamier kan være rettet mod øerne i San Juan Archipelago, Vancouver Island og lave kystområder i USA, herunder Bellingham, Washington.

Omfattende seismisk kortlægning af havbunden af ​​canadiske og amerikanske videnskabsmænd har afsløret detaljer om udstrækningen og de omkringliggende træk ved Devils Mountain Fault Zone, der løber syd for øgruppen, samt den nyligt kortlagte Skipjack Island Fault Zone ved dens nordlige kant, sagde H. Gary Greene fra Moss Landing Marine Laboratories. Begge fejl strækker sig mere end 55 kilometer (~34 miles) offshore, men kan have potentiale til at briste over 125 kilometer (~78 miles), hvis den er forbundet med onshore-fejl.

Forkastningerne ligner de øst-vestgående forkastninger under byerne Seattle og Tacoma, ligger i den sprøde øvre plade i Cascadia Subduction Zone. Deformation af sedimenter langs Devils Mountain og Skipjack forkastningerne indikerer, at de var aktive mindst 10, 000 år siden, sagde Greene. Selvom der ikke har været nogen store registrerede jordskælv langs disse forkastninger, han sagde, at de lignende Seattle- og Tacoma -fejlzoner tidligere har produceret jordskælv i størrelsesordenen 6 til 7.

Den nye havbundskortlægning rummer et par bekymrende tegn på, hvad der kan ske, hvis et jordskælv af den størrelsesorden opstår langs Skipjack Island-forkastningen, i særdeleshed. For eksempel, Greene og hans kolleger har identificeret en undersøisk murbrokker fra et tidligere jordskred langs den stejle nordøstlige side af Orcas Island nær Skipjack-forkastningen. Et skipjack-jordskælv kunne ryste de massive murbrokker løs her, han sagde, "og generere en indvirkning tsunami fra dette materiale."

Forskerne så også tegn på tidligere jordfejl - fald og sedimenter - langs den sydlige kant af det canadiske Fraser River Delta, som ligger lige nord for Skipjack Island forkastningszonen. Hvis et jordskælv førte til et massivt skred af floddelta sedimenter, den resulterende tsunami kan påvirke både øerne i San Juan Archipelago og Washingtons delstats kyst.

Greene bemærkede også, at sedimenterne langs Bellingham Bay har "bare en enorm mængde pockmarks, som indikerer, at metan siver ud af havbunden og har gjort det tidligere." Gassen kan yderligere destabilisere sediment i regionen.

Sammen, fejlene og havbundens træk tyder på, at seismologer bør holde et vågent øje med de potentielle lokale tsunami-risici i det centrale Salish-hav. "Vi har de to fejl her, vi ved, at de er flyttet for nylig, og at de er i den øvre plade af Cascadia-subduktionszonen, et ustabilt område, som vi ved kan fejle, " sagde Greene.

Selvom Greene, Vaughn Barrie fra Geological Survey of Canada, og andre kolleger har identificeret nogle af de potentielle årsager til tsunamien mellem Devils Mountain og Skipjack Fault Zones, det næste skridt ville være at modellere i detaljer, hvordan tsunamien kan opstå. "Modellering kunne hjælpe os med at fastslå mængden af ​​materialet, der ville fejle, og det ville give os en bedre idé om den potentielle størrelse af tsunamien, " han sagde.