Plastplanet:Sporing af gennemgribende mikroplast over hele kloden

Virkelig store systemer, som havstrømme og vejr, arbejde i virkelig stor skala. Og det samme gør dit plastaffald, ifølge ny forskning fra Janice Brahney fra Department of Watershed Sciences. Det plastikhalm, du kasserede i 1980, er ikke forsvundet; det er fragmenteret i stykker for små til at se, og cykler gennem atmosfæren, infiltrerende jord, havvand og luft. Mikroplastik er så udbredt, at det nu påvirker, hvordan planter vokser, svæver gennem luften vi indånder, og gennemsyrer fjerne økosystemer. De kan findes på steder, der er så varierede som det menneskelige blodomløb til tarmene fra insekter i Antarktis.

At forstå, hvordan mikroplast bevæger sig gennem globale systemer, er afgørende for at løse problemet, sagde Brahney. Hendes nye forskning fokuserer på, hvordan disse usynlige plastikstykker kommer ind i atmosfæren, hvor længe holder de sig oppe, og hvor i vores globale system vi kan forvente at finde hotspots af mikroplastikaflejring.

Plast kommer ind i atmosfæren... ikke direkte fra skraldespande eller lossepladser, som man kunne forvente... men fra gamle, nedbrudt affald, der trænger ind i storstilede atmosfæriske mønstre. Veje er en stor kilde til atmosfærisk plast, hvor køretøjsdæk kværner og skyder de små stykker mod himlen gennem stærk køretøjsskabt turbulens. Havets bølger, også, er fulde af uopløselige plastikpartikler, der plejede at være madpakker, sodavandsflasker, og plastikposer. Disse "legacy plastik"-partikler dupper til det øverste lag af vand og kværnes af bølger og vind, og slynget op i luften.

En anden vigtig kilde til re-emission af plast er støv produceret fra landbrugsmarker. Plast tilføres jorden, når der anvendes gødning fra affaldsbehandlingsoperationer (stort set al mikroplast, der skylles med spildevand, forbliver med bioaffaldet efter behandlingsprocessen). Vind kan også være en faktor i nærheden af ​​befolkningscentre, piske nedbrudte plastikpartikler ud i luften.

En gang i atmosfæren, plast kan forblive i luften i op til 6,5 dage - nok tid til at krydse et kontinent, sagde Natalie Mahowald, medforfatter på papiret. Det mest sandsynlige sted for plastaflejring fra atmosfæren er over (og ind i) Stillehavet og Middelhavet, men kontinenter modtager faktisk mere nettoplast fra forurenede havkilder, end de sender til dem, ifølge modellerne. USA., Europa, Mellem Østen, Indien og Østasien er også hotspots for landbaseret plastaflejring. Langs kysterne, havets kilder til luftbåren plast bliver mere fremtrædende, inklusive USAs vestkyst, Middelhavet og det sydlige Australien. Støv- og landbrugskilder til luftbåren plast er mere fremtrædende i det nordlige Afrika og Eurasien, mens vejproducerede kilder havde stor indflydelse i tætbefolkede regioner verden over.

Denne undersøgelse er vigtig, sagde Brahney, men det er kun begyndelsen. Der er behov for meget mere arbejde på dette presserende problem for at forstå, hvordan forskellige miljøer kan påvirke processen ... vådt klima kontra tørre klimaer, bjergrige områder kontra fladområder. Verden har ikke bremset sin produktion eller brug af plastik, hun sagde, så disse spørgsmål bliver mere presserende for hvert år, der går.