Forskere opdrætter hasselnødder som den næste kontantafgrøde for landmænd i Midtvesten

Fra en bakke omgivet af det optøende mudder af tomme kornmarker, landmand Chris Gamer lænede sig over en 1 år gammel hasselnøddebusk.

"Det her gør mig virkelig glad, " han sagde, holder en rakle - en klynge pollen, der ikke er større end spidsen af ​​tommelfingeren - dinglende fra en ellers gold gren. "En år gammel plante, og den viser rakler."

En af dusinvis i rækken af ​​identiske knæhøje 1-årige, hasselnøddebusken på farmen i det sydlige Minnesota er et produkt af utallige generationers avl. Det er et kryds, der er designet til at producere en nød, der gentager størrelsen og smagen af ​​hasselnødder, der er finpudset gennem århundreder af gamle bønder i Østeuropa, samtidig med at den bevarer hårdførheden fra en vild og modstandsdygtig amerikansk fætter.

Og det er genstand for en ambitiøs indsats for at overbevise landmændene om at plante en million af de hybride hasselnøddebuske på tværs af Upper Midwest, bruge plantens dybe rødder til at forhindre afstrømning af jord og landbrugskemikalier og samtidig give landmændene en ny indtægtskilde.

Er hasselnødderne klar?

Gamer, som leder en indsats kaldet Million Hazelnut Campaign, satser på de er.

I modsætning til sojabønnedyrkning, som ofte efterlader store marker bare i nogle af de vådeste tider af året, vilde hasselnøddebuske - som er hjemmehørende i området - har dybe rødder, der kan ende meget af erosionen og gødningsafstrømningen, der løber ud i vandløb, søer og floder.

Hasselnødder kan også dyrkes blandt andre afgrøder eller vilde græsser, at tilbyde hektar med levesteder for humlebier og andre vigtige bestøvere bragt til randen af ​​udryddelse ved intens brug af pesticider og tab af græs, kløver og blomster.

De har også potentialet til at tjene mange penge.

Million Hasselnut-kampagnen, primært i Minnesota og Wisconsin, er dels fundraiser og dels PR-indsats. For hver indsamlet $7, Main Street Project og en håndfuld andre miljømæssige nonprofitorganisationer vil købe en frøplante, plant den på enhver gård, der tilmelder sig og sørger for ukrudtsbekæmpelse det første år.

"Til mig, det handler om jordsundhed, " sagde Gamer. "Jeg er far og bedstefar, så jeg er bekymret over det her."

Gamer er næppe alene om at anerkende hasselnødders miljømæssige og økonomiske potentiale, og det voksende ønske om at erstatte sojabønner som en vigtig afgrøde i det nordlige Midtvesten.

Universiteterne i Minnesota og Wisconsin har i årevis forsket i den uhåndgribelige erstatningsafgrøde. De gik sammen i 2007 for at skabe Upper Midwest Hazelnut Development Initiative – finansiering af forskning til at avle og klone hybride hasselnødder og opskalere et marked for at gøre dem økonomisk gennemførlige for landmænd.

Hasselnødder er fortsat en af ​​de mest populære nødder og smagsgivende ingredienser i Europa, men de har aldrig været let tilgængelige i USA, sagde Jason Fischbach fra University of Wisconsin, som medleder udviklingsinitiativet.

"Den verdensomspændende efterspørgsel efter hasselnødder forventes at fordobles i løbet af de næste 10 år, " sagde han. "Noget af det er på grund af mandeltræthed. Man finder mandler overalt, men hasselnødder kan være svære at finde her."

EN ALSIGTIG AFGRØDE

Noget af den forventede vækst kommer fra nøddernes alsidighed. Med deres høje protein- og olieindhold, hasselnødder giver en bedre dyrefoder- og biobrændstofingrediens end sojabønner, og de fleste sojabønner dyrket i Minnesota ender i husdyrtrug eller ethanol. Det høje olieindhold gør dem værdifulde til madolie og håndcreme.

Jo flere potentielle anvendelser en afgrøde har, jo bedre dets potentielle marked for landmænd, sagde Fischbach.

U og UW anslog i 2017, at et fuldt modent levende hegn af hasselnødder ville give mellem $3, 400 og $4, 200 en hektar, med hele nødder til en markedspris på $2 pr. pund.

Det gennemsnitlige nettoafkast over de sidste 10 år for sojabønner i det sydlige Minnesota er lige under $71 pr. ifølge U's Center for Farm Financial Management.

Den hasselnødpris forventes at falde, jo mere de introduceres på markedet. Det største problem er at få hasselnødderne til fuld modning. Det tager omkring fire år for planterne overhovedet at begynde at producere nødder, og opstartsomkostningerne kan være betydelige, sagde Fischbach.

Det kan udgøre en stor udfordring for kampagnen. Landmænd har en tendens til at være konservative:Før de vil spille på familiegården og hundredtusindvis af dollars i dyrt udstyr, de vil normalt gerne vide, at de vil have et pålideligt afkast af deres investering.

Plus, hasselnødder kan være en hovedpine at dyrke.

Næsten hver eneste hasselnød, der nu sælges eller er pakket ind i en slikbar - 99 procent af dem - dyrkes i Tyrkiet. De bliver højere der end i Nordamerika, med større nødder, flere nødder og en smag, som meget af verden er vokset til at forvente. Tyrkiske landmænd lader hasselnødder falde naturligt til jorden, hvor de er støvsuget op, derefter renset og behandlet.

De europæiske planter kan ikke klare en hård vinter i Minnesota eller overleve en nordamerikansk svampesygdom kendt som Eastern Filbert Blight. Nordamerikanske hasselnøddebuske er immune over for plage og overlever vinteren.

Men i modsætning til de europæiske buske, de nordamerikanske hasselnødder producerer ikke de ensartede størrelser, antal og kvalitet, der skal behandles af maskiner.

Indtast opdrætterne.

Bestræbelser på at krydse hasselnødderne, hovedsagelig ledet af pensionerede eller hobbylandmænd, har været i gang siden begyndelsen af ​​1900-tallet. Disse landmænd gjorde i det væsentlige, hvad uddannede kokke og arkitekter har forsøgt at gøre her i generationer:blande Midtvestens hårdførhed med europæisk smag.

De producerede en plante, der har nordamerikansk svampebestandighed og dyrker en europæisk nød. Problemet er, nødderne kan stadig være af forskellige størrelser og kvaliteter. Selv klonede hasselnøddebuske, med identisk genetik, kan vokse op lige så forskelligt som grene på et træ, sagde U's Lois Braun, medleder af udviklingsinitiativet. Braun har brugt de sidste 12 år på selektivt at opdrætte og forsøge at klone hasselnøddebuskene for at få en ensartet produktion, en proces, hun er lig med at forsøge at låse hele en vildkats genetiske historie.

Hendes arbejde kompliceres af, at det kan tage fem år at finde ud af, om en ny hybridplante er en forbedring eller ej. Og så yderligere fem år for at se, om næste generation bliver bedre. Hun forsøger at fremskynde tingene gennem en proces kaldet mikropropagation, som har fungeret godt til dyrkning af blåbær i kommerciel skala.

Stadig, hasselnødder gør modstand.

"Der er otte trin til det, og der er problemer i alle otte trin, " hun sagde.

Der kan gå endnu et år, før avancerede hasselnødder er klar, sagde Braun. Eller 10 år.

Hun var lidt bekymret, da Million Hasselnut Campaign startede – at det kunne øge forventningerne og så forringe landmændene i lang tid, hvis hasselnødderne ikke umiddelbart giver det udbytte, de forventer. Men tiden løber ud, hun sagde, og de miljømæssige fordele er nødvendige.

MILJØFORDELE

Gamer, der dyrker hasselnødder på små gårde i Northfield og Faribault, er også fokuseret på de miljømæssige fordele.

Høj, tynd og sagte, han kører en blyant gul Ford Focus, der kun har 175, 000 miles" på den. Han brugte 20 år på at sælge og installere solpaneler, på et tidspunkt, hvor det var næsten uoverkommeligt dyrt for de fleste mennesker og virksomheder at skifte til dem uden tilskud.

Men han har set disse omkostninger falde drastisk, og nu er solcelleindustrien taget fart til et punkt, hvor Gamer mener, at han ikke længere er nødvendig.

Der er en mørkere, mere skræmmende grund til, at gamer og videnskabsmænd som Braun er interesserede i at dyrke hasselnødden:

I modsætning til mandler og de fleste andre afgrøder dyrket i USA, hasselnødder behøver ikke bestøvere. Hvis sommerfugle og bier fortsætter med at dø væk, hasselnødder kan overleve - deres rakler båret af vinden.

"Det er svært at sige 'vent, vente, ' med alle disse problemer, verden står over for, " sagde Braun.

"Til sidst, den eneste måde at få succes på er at prøve."

©2019 Star Tribune (Minneapolis)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.