Efterhånden som vores klima ændrer sig, tilgængeligheden af ferskvand er et voksende problem for mange mennesker rundt om i verden. Forståelse af vandcyklussen og hvordan klimaet og menneskelig brug forårsager ændringer i naturlige cykelprocesser er afgørende for at sikre forsyningerne. Mens mange satellitter måler individuelle komponenter i vandcyklussen, det er aldrig blevet beskrevet som en helhed over en bestemt region - indtil nu.
Cykling gennem havene, jord, is og atmosfæren, principperne for den måde, hvorpå vand bevæger sig rundt om vores planet, er forblevet de samme i milliarder af år.
Klimaændringer og vores stadigt stigende efterspørgsel efter ferskvand påvirker den naturlige balance i denne cyklus. Imidlertid, at forstå præcis, hvad der foregår, forskere skal studere cyklussen som helhed.
Dette er ekstremt svært, fordi forskellige satellitter tilbyder forskellige typer data, som skal flettes på en sammenhængende måde for at realisere et sandt billede.
Emnet for en nylig artikel og diskuteret som et væsentligt videnskabeligt resultat på denne uges Living Planet Symposium i Italien, forskere har været i stand til at gøre dette for Middelhavsområdet.
Dette er en kompleks region, og en, der er særligt modtagelig for klimaændringer.
Det meste af ferskvand, der kommer ind i Middelhavet, stammer fra nedbør og fra floder mod nord. Havet fordamper mere vand, end det modtager fra nedbør og flodudledning. Imidlertid, hvad angår mængde, dette er afbalanceret af det vand, det får fra Atlanterhavet, der strømmer ind gennem Gibraltarsund.
Middelhavsregionen har kun 3% af verdens ferskvandsressourcer, mens det er hjemsted for over 7% af verdens befolkning. Næsten 60% af verdens vandfattige mennesker-dem, der overlever på mindre end i gennemsnit 1000 kubikmeter pr. Person om året-bor i de sydlige Middelhavslande og alene i Mellemøsten.
Filipe Aires, fra Estellus i Frankrig, sagde, "Vand i Middelhavet er under pres, så bedre forståelse af, hvordan vandcyklussen fungerer, kan hjælpe med at styre denne dyrebare ressource.
"Imidlertid, det er en kompliceret region med hensyn til sit klima, vejr og varierende landskaber, som alle påvirker måden, hvorpå vandet cykles.
"Takket være et projekt finansieret af ESA, der tillod os at flette satellitdata fra forskellige partnerrumsorganisationer, vi har nu kunnet karakterisere den fulde vandcyklus over Middelhavet. "
Den amerikansk -tyske GRACE -mission, for eksempel, målte, hvordan tyngdekraften ændrer sig over tid og tillod forskere effektivt at veje vand og, derfor, estimere, hvor meget der holdes i forskellige dele af vandcyklussen hver måned.
Dr. Aires og team var i stand til at bruge et væld af satellitdata sammen med en vandbeskyttelsesregel for de terrestriske - hav - atmosfæriske dele af cyklussen, som visualiseret i animationen ovenfor.
Victor Pellet, fra laboratoriet for studier af stråling og materie i astrofysik og atmosfærer, tilføjet, "Vores metode har forbedret skøn over middelhavskomponenterne. Gennem denne nye teknik, vi kan også tilbyde et alternativt middel til at estimere nettostrømmene over Bosporus og Gibraltar -strædet, som er meget vanskelige størrelser at måle. "
"Resultatet af denne undersøgelse vil blive brugt til at kalibrere modeller, der bruges til at forudsige klimaændringer. Denne nye teknik baner nu vejen for, at andre regioner kan studeres på samme måde, og forhåbentlig vil blive udvidet til at dække hele kloden i fremtiden. "
ESAs Diego Fernandez Prieto, bemærkede, "Vandkredsløbet er et af de mest fundamentale systemer på vores planet. En bedre forståelse af dette sarte systems finurligheder er ikke kun et skridt fremad for det videnskabelige samfund, men også en der vil, på tur, gavne samfundet som helhed.
"Vand er klart en af vores mest værdifulde ressourcer og under stigende pres. At have en bedre forståelse af kredsløbet, og hvordan det påvirkes af forandringer, vil helt sikkert hjælpe dem, der administrerer vigtige forsyninger af ferskvand."