Pensionerede olierigge ud for Californiens kyst kunne finde nye liv som kunstige rev

Offshore olie- og gasboring har været et omstridt problem i Californien i 50 år, lige siden en rig revnede og spildte 80, 000 til 100, 000 tønder råolie ved Santa Barbara i 1969. I dag fremkalder det en ny debat:om man helt skal afmontere 27 olie- og gasplatforme spredt langs den sydlige Californiens kyst, når de afslutter deres arbejdsliv, eller konvertere undervandssektioner til permanente kunstige rev til havliv.

Vi ved, at her og andre steder, mange tusinde fisk og millioner af hvirvelløse dyr bruger offshore rigge som havmiljø. Arbejde med statslige fiskeriorganisationer, energiselskaber har konverteret nedlagte olie- og gasplatforme til menneskeskabte rev i den amerikanske Mexicogolf, Brunei og Malaysia.

Californierne prissætter deres spektakulære kystlinje, og der er uenigheder om konceptet rigge-til-rev. Nogle bevaringsgrupper hævder, at forladte olierigge kan frigive giftige kemikalier i vandet og skabe farer under vandet. I modsætning, tilhængere siger, at de nedsænkede sektioner er blevet produktive rev, der bør efterlades på plads.

Vi er en tidligere forsker for det amerikanske indenrigsministerium og en forsker med fokus på fiskene på Stillehavskysten. I en nylig undersøgelse, vi gennemgik historien om rigge-til-rev-konverteringer og årtiers offentliggjort videnskabelig forskning, der overvåger virkningerne af disse projekter. Baseret på denne rekord, vi konkluderer, at revning af levestedet under nedlagte olie- og gasplatforme er en levedygtig mulighed for Californien. Det kan også tjene som model for nedlukning af nogle af de 7, 500 andre offshore -platforme, der opererer rundt om i verden.

Uplanlagte undervandsfællesskaber

Offshore petroleumsplatforme er designet til at modstå orkaner og jordskælv, men ikke for at være permanent. Når de når slutningen af ​​deres levetid, typisk efter cirka 25 til 50 års drift, føderal og statslig lov kræver, at energiselskaber afmonterer dem.

Dette betyder normalt helt at fjerne platformen og den nedsænkede understøtningskonstruktion og returnere havbunden til en uhindret tilstand. Kun i visse tilfælde forbliver nogen del af platformen.

Disse rigge var ikke designet med det formål at skabe rev, men deres undervandsstålrørstøttesystemer - kaldet "jakker" i oliebranchen - tiltrækker et stort antal hvirvelløse dyr, der slår sig ned på dem. På tur, disse væsener tiltrækker forskellige fiskearter. Sammen skaber disse kolonier revsystemer, der kan modstå rustning i flere hundrede år.

Uden for Californien, et utal af hvirvelløse dyr dækker hver platformjakke. Millioner af muslinger, havstjerner og farvestrålende anemoner kæmper om rummet, skabe en dyne af mønstre og teksturer. Både store og små fisk er også rigelige. I nogle år, skyer af hundredtusinder af unge stenfiskeskoler i dybderne under drift af olieplatforme.

Oprettelse af nyt levested

Mennesker har søgt at forbedre fiskeriet med kunstige rev i århundreder, ved hjælp af materialer lige fra træ, sten og beton til nedlagte skibe. Ideen om revning af platformjakker udviklet efter olie- og gasvirksomheder begyndte at bygge platforme i Den Mexicanske Golf i slutningen af ​​1940'erne. Disse stålrørstrukturer gav stenhårde levesteder for revfisk på en ellers glat havbund, og blev meget populære fiskemål.

Installation af tusindvis af platforme katalyserede en stigning i dækket i tilgængelige revfiskarter, såsom den meget værdsatte røde snapper. Revfisker flyttede ind i områder, hvor de tidligere havde været knappe på grund af mangel på hårde levesteder.

I midten af ​​1980'erne lovede Louisiana den første amerikanske revmulighed for sine offshore-farvande. Dette program var designet til at drage fordel af fiskerimuligheder fra forældede platforme og tilskynde energiselskaber til at konvertere nedlagte platforme til rev. Siden da, over 500 nedsænkede jakker i Golfen, fra Texas til Alabama, er blevet tilpasset statens kunstige revprogrammer.

Platforme består generelt af to forskellige dele:oversiden, eller driftsfaciliteter set over vandet, og understrukturen, eller dele under vandet. For at lave et rev, energiselskaber fjerner forsiden helt og overfører den til land for genbrug eller delvis genbrug. I Den Mexicanske Golf og andre steder, de kan trække undervandsjakken til et nyt sted; vælte det på havbunden; eller afskær den øverste del og placer den på havbunden ved siden af ​​den nederste del.

California lov tillader kun delvis fjernelse, eller afskæring af den øverste del. På den måde forbliver undervandsjakken intakt og på plads, som er den mindst destruktive metode til revet.

Hjælper eller skader havlivet?

På tværs af Den Mexicanske Golf, revet olieplatforme har betydeligt øget mængden af ​​tilgængelig revfisk. Mange er blevet populære fiskeri- og dykkersteder. I Californien fiskes de fleste driftsplatforme ikke, så de har fungeret i årtier som de facto marine beskyttede områder, giver økologiske fordele for alvorligt overfiskede arter.

For eksempel, forskere har fundet et større antal voksne fisk af nogle arter, såsom torsk og bocaccio stenfisk, under platforme end på naturlige rev. Flere voksne, der er i stand til at gyde, gør det sandsynligt, at der vil blive frigivet flere larver i økosystemet fra arter under platforme end fra mindre antal på nærliggende naturområder, der fiskes.

Selvom nogle platforme er blevet installeret og fjernet fra det sydlige Californien, ingen er revet. Diskussion om revning, understøttet af mange års videnskabelige undersøgelser i Californiens farvande, førte til vedtagelse af 2010 Marine Resources Legacy Act, som godkendte rigg-til-rev-konceptet. Nu Platform Holly i statens farvande og Platforms Grace, Gail, Hermosa, Hildago og Harvest i føderale farvande gennemgår indledende trin for nedlukning.

Denne proces er dyr, teknisk kompleks og langvarig. Fordi det kræver indviklet planlægning, olieselskaber vil sandsynligvis overveje at nedlægge flere platforme, mens de allerede organiserer udstyr, ingeniør- og infrastrukturanskaffelse for det nuværende sæt. Selvom industrien vil spare penge, hvis en platform reves, besparelserne skal deles med staten. Revning kunne således generere midler til andre marine bevarelsesbestræbelser.

Enten helt eller delvis nedlukning vil have mange miljømæssige og socioøkonomiske virkninger, både positivt og negativt. Californierne har ikke haft mulighed for at overveje, hvad der skulle ske med nedlagte olieplatforme siden midten af ​​1990'erne. Nu har borgerne mulighed for at overveje problemerne igen, og bestemme skæbnen for en utilsigtet, men biologisk vigtig ressource.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.