Familiepleje, hjemløshed er hindringer for videregående uddannelse

En universitetsuddannelse anslås at tilføje $1 million til en persons livstidsindtjeningspotentiale, men for nogle studerende er vejen til at tjene en fyldt med forhindringer. Den rejse er endnu sværere for elever, der har været i plejefamilien eller oplevet hjemløshed, ifølge en ny undersøgelse fra University of Georgia.

Men jo mere universitetsadministratorer og fakulteter kender til disse studerendes problemer, jo mere kan de gøre for at lette byrden.

At komme ind på universiteter i første omgang kan ofte være en udfordring for studerende, der har haft ustabile hjemmeliv, sagde David Meyers, medforfatter til undersøgelsen.

"Forskning fortæller os, at hver gang en elev flytter fra et plejehjem til et andet, de mister seks måneders uddannelsesmæssige fremskridt, sagde Meyers, en public service-medarbejder i J.W. Fanning Institut for Lederudvikling. "Det er et ret alvorligt tilbageslag. Det er en udfordring for dem at deltage i efterskoleaktiviteter eller atletik. Deres college-cv bliver ikke så stærkt som de studerende, der ikke står over for de samme udfordringer."

Det er en lignende kamp for studerende, der har oplevet hjemløshed. For dem, der slår oddsene, at komme på college er kun starten på et helt nyt sæt forhindringer. De ekstra stressfaktorer ved at skulle finde ud af, hvordan man betaler for kurser, bøger og bolig, når de først kommer dertil – noget mange af deres klassekammerater ikke behøver at tænke på – tager en enorm vejafgift.

"At skulle opføre sig som en voksen, når man stadig er et barn, giver store udfordringer for studerende, der prøver at komme ind på college, sagde Kim Skobba, medforfatter til papiret og en lektor i College of Family and Consumer Sciences. "Men når du så kommer på college, du er stadig alene."

Helt på egen hånd

Studiet, offentliggjort i Journal of Adolescent Research , fokuserer på erfaringerne fra 27 universitetsstuderende, alle går på fireårige institutioner, som havde været i plejefamilie, oplevet hjemløshed eller begge dele. Forskerne gennemførte en serie på tre dybdeinterviews med hver deltager i løbet af et akademisk år, og flere klare temaer dukkede op.

Disse elever skulle alle "klare sig" stort set på egen hånd. De var ofte uden forældres vejledning eller støtte i gymnasiet, og på college var de helt alene. Mange tog job, går nogle gange i skole på fuld tid, mens de også arbejder fuld eller næsten fuld tid.

En elev beskrev at have seks klasser, mens han også arbejdede 40 timer om ugen, ordsprog, "Jeg blev ved med at bryde sammen... Jeg holdt op til omkring 2 eller 4 om morgenen og lavede lektier og vågnede kl. 7." (Denne type oplevelse var mere almindelig blandt elever, der havde været hjemløse, end dem, der var i plejefamilie på tidspunktet for deres gymnasieeksamen.)

En af de største udgifter for alle de studerende i undersøgelsen var at betale og vedligeholde en stabil bolig. Elleve af dem havde oplevet mindst én periode med hjemløshed, siden de begyndte på college, bor i deres biler eller sofasurfing.

Et andet konstant problem var at finde penge til bøger og mad. Selv med støtte fra stipendier, mange af de studerende ville spørge professorer, om bogen var afgørende for succes i deres kursus, og i så fald ville de låne en vens bog eller endda en af ​​professorens kopier, hvis det er muligt.

Måske ikke overraskende, disse stressfaktorer gjorde det svært for eleverne at fokusere på deres akademikere.

"Det tager en mental og følelsesmæssig vejafgift på disse elever, " sagde Meyers. "Vi tænker på det i økonomiske termer, men det virkelig, Jeg tror, dukker også op i form af denne konstante følelsesmæssige udfordring. At være betænksom, være på vagt, aldrig rigtig haft den luksus at kunne lægge det til side."

At finde løsninger

Institutioner som UGA tager skridt til at løse dette problem, med programmer, der giver følelsesmæssig støtte, samtidig med at eleverne forbindes med ressourcer, som de ellers måske ikke vidste eksisterede.

Embark@UGA, for eksempel, er den campusbaserede komponent af Embark Georgia, en indsats ledet af Meyers og Lori Tiller, en kollega på Fanning Instituttet. Programmet er et statsdækkende netværk, der forbinder University System of Georgia og Technical College System of Georgia med Division of Family and Children Services, Georgia Department of Education, og talrige nonprofit- og samfundsorganisationer, der søger at øge adgangen til og fastholdelsen af ​​universiteter for studerende, der har oplevet plejefamilie eller hjemløshed.

Gennem Embark, hvert USG universitet og teknisk college campus og hver gymnasieskole i Georgia har et kontaktpunkt for at hjælpe med at identificere og give ressourcer til hjemløse og tidligere plejestuderende, der har brug for hjælp.

Derudover stipendier som Let All the Big Dawgs Eat, som giver et madstipendium til studerende, har også været med til at mindske afstanden. UGA har også gjort et punkt for at begynde at bruge gratis online lærebøger i mange kurser.

Men ikke alle skoler har de samme ressourcer.

"At udvide programmer på føderalt niveau, der vil tjene studerende, der har været i plejefamilie eller hjemløse, ville virkelig hjælpe med at lukke det hul, " sagde Skobba. "Vi ønsker heller ikke, at de optager store lån, fordi det ikke er en god økonomisk situation på lang sigt. Og en eller anden form for økonomisk støtteprogram, der tjener denne gruppe, ville gøre en kæmpe forskel."

Endnu en stor hjælp? Forståelse og bevidsthed fra professorer om, at ikke alle studerende er i stand til at bruge hundredvis af dollars på lærebøger eller ikke har en personlig bærbar computer til at bruge til klasseopgaver.

"Jeg tror, ​​jeg allerede var en ret fleksibel forstående professor, men bare at indse, at hvis du arbejder 40 timer, fordi det er det, der skal til for at blive i skolen, nogle ting vil falde fra tid til anden, " sagde Skobba. "At have lidt pusterum i dit pensum og dine opgaver er sandsynligvis gavnligt for alle elever, men det vil være særligt nyttigt for denne gruppe studerende."