Ny ichthyosaur art, langt væk, fundet i et lagerrum

En ny art ichthyosaur er blevet identificeret fra et fossil, der har været i University of Nottinghams ingeniørsamling i over et halvt århundrede.

Universitetets eksemplar, annonceret i dag som Protoichthyosaurus applebyi , er en holotype - det værdifulde originale eksemplar, der beskriver en ny art. Det er det første kendte fossil af sin art overalt i verden, hvilket gør det endnu mere videnskabeligt betydningsfuldt.

Dr David Large, en geolog og leder af Institut for Kemi- og Miljøteknik, som kom til universitetet i 1995, havde brugt eksemplet til undervisning og opsøgende arbejde, mens de besøgte folkeskoler for at opmuntre børn til at udforske naturvidenskab og teknik. fossilet, som var et hit blandt børn, var forsvundet i uklarhed og blev glemt i årevis. Imidlertid, det blev genopdaget for ikke længe siden, sidder på en hylde i et lagerrum. I erkendelse af dens sjældenhed og unikhed, Dr. Large hentede fossilet, og hans indsats gjorde det muligt for palæontologer og videnskabsmænd at studere prøven mere detaljeret.

Dean Lomax, en palæontolog og gæsteforsker ved University of Manchester, kontaktede Dr. Large i 2014, mens han ledte efter et andet ichthyosaur-fossil og var uvidende om, at det nyfundne eksemplar overhovedet eksisterede, da det ikke var blevet videnskabeligt undersøgt før. Til sidst blev det fastslået, at dette eksemplar er af en art ny for videnskaben. Det er blevet hyldet som et vigtigt skridt i at afdække Storbritanniens tidlige fossile fortid og forstå ichthyosaurs evolution.

Dean offentliggjorde for nylig sine fund om fossilet i Journal of Vertebrate Palæontology i samarbejde med professor Judy Massare fra State University of New York, USA, og Rashmi Mistry, en tidligere studerende ved University of Reading.

Han sagde, "Denne ichthyosaur er en væsentlig del af Nottinghams videnskabelige samling, og jeg vil gerne takke David for at gøre mig opmærksom på den. Som en del af vores undersøgelse har vi identificeret over 20 eksemplarer af Protoichthyosaurus, men kun ét eksempel på P. applebyi , hvilket gør dette til det eneste kendte eksemplar, der er registreret indtil videre. Jeg er overbevist om, at der vil være flere derude. Denne særlige ichthyosaur dateres tilbage til den tidlige jura-periode og levede for omkring 200 millioner år siden. Som en del af den bredere undersøgelse, Protoichthyosaurus har forbedret vores forståelse af de evolutionære ændringer i ichthyosaurernes forfiner, som adskiller den fra andre arter. Denne lille til mellemstore art ville sandsynligvis have været mindre end 2 m lang, svømmede i stort tal i havene omkring Storbritannien, da dinosaurerne strejfede rundt i landet."

Professor Andy Long, prorektor, Det Tekniske Fakultet sagde, "Jeg er glad for dagens meddelelse om, at en ny art af ichthyosaur er blevet opdaget i universitetets samlinger. Det er ikke den slags ting, som ingeniørfakultetet rapporterer hver dag, og det er første gang, at vores fakultet kan hævde at have opdaget en ny art. Davids passion for geologi hjalp ham til at erkende fossilets betydning. Fakultetet har omhyggeligt restaureret fossilet og kategoriseret det med oplysninger om, hvad det er, hvor det kom fra, og hvordan det levede.

"Vi får besøgende forskere fra hele verden til at dele deres ekspertise med vores medarbejdere og studerende, inklusive Dean og Judy, der kom for at undersøge, fotografere og dokumentere prøven mere detaljeret. Alle disse undersøgelser danner grundlag for en konstant voksende forskningsindsats her i Nottingham."

Dr Large tilføjede, "Da jeg først så fossilet, Jeg vidste, at det var specielt, og jeg er glad for, at Dean har bekræftet, hvor specielt det er. En ny art af ichthyosaur er spændende, og netop denne er et unikt eksempel af sin art. Fossilet var en fantastisk måde at introducere et ungt publikum til videnskab, og det fik mange børn til at stille de rigtige spørgsmål om palæontologi. Jeg er glad for, at vi reddede fossilet, og det har været fantastisk at have fakultetets støtte til at bringe dette eksemplar til et bredere publikum. Vi bruger nu den nyeste teknologi til at finde ud af mere om dette unikke dyr."

Universitetets fossil er opkaldt efter Dr. Robert Appleby, palæontologen, der først annoncerede opdagelsen af ​​slægten Protoichthyosaurus i 1979.

Denne ichthyosaur er nu udstillet som en del af den enestående verdenseksklusive Dinosaurs of China-udstilling på Lakeside Arts. Udstillingen er opstået fra forskning udført af Dr. Wang Qi, en adjunkt i arkitektur med speciale i udstillings- og museumsdesign.

Der er planer om, at fossilet skal gennemgå CT-scanning for at skabe detaljerede billeder, som kan studeres yderligere udover støbning og 3D-print for at udfylde de manglende dele.