Mislæser historien om klimaændringer og Mayaerne

Kuldioxidkoncentrationerne i Jordens atmosfære har nået 415 ppm - et niveau, der sidst fandt sted for mere end tre millioner år siden, længe før menneskets udvikling. Disse nyheder tilføjer til stigende bekymring for, at klimaændringer sandsynligvis vil forårsage alvorlig skade på vores planet i de kommende årtier.

Selvom Jorden ikke har været så varm i menneskehedens historie, vi kan lære om at klare klimaændringer ved at se på den klassiske Maya-civilisation, der trivedes mellem 250-950 e.Kr. i det østlige Mesoamerika, regionen, der nu er Guatemala, Belize, det østlige Mexico, og dele af El Salvador og Honduras.

Mange mennesker tror, ​​at den gamle Maya-civilisation sluttede, da den på mystisk vis "brød sammen". Og det er rigtigt, at mayaerne stod over for mange klimaændringsudfordringer, inklusive ekstrem tørke, der i sidste ende bidrog til sammenbruddet af deres store bystater fra den klassiske periode.

Imidlertid, Mayaerne forsvandt ikke:Over 6 millioner Maya-folk bor hovedsagelig i det østlige Mesoamerika i dag. Hvad mere er, baseret på min egen forskning på den nordlige Yucatan-halvø og arbejde fra mine kolleger i hele Maya-regionen, Jeg tror, ​​at Maya -samfundets evne til at tilpasse deres ressourcebevaringspraksis spillede en afgørende rolle for, at de kunne overleve så længe de gjorde. I stedet for at fokusere på de sidste stadier af den klassiske Maya-civilisation, samfundet kan lære af den praksis, der gjorde det muligt for det at overleve i næsten 700 år, når vi overvejer virkningerne af klimaændringer i dag.

Tilpasning til tørre forhold

De tidligste landsbyer i Maya-lavlandet går så langt tilbage som 2000 f.Kr. med flere store byer, der udvikler sig over de følgende 2, 000 år. En kombination af faktorer, herunder miljøændringer, bidrog til nedbrydningen af ​​mange af disse store præklassiske centre efter starten af ​​det første årtusinde e.Kr.

Fra omkring 250 e.Kr. befolkningerne begyndte igen at vokse støt i Maya-lavlandet. Dette var den klassiske periode. Laserkortlægning har vist, at i det ottende århundrede e.Kr. sofistikerede landbrugssystemer understøttede bystater med titusindvis af mennesker.

Tilgængelig dokumentation tyder på, at selvom klimaet forblev relativt stabilt i store dele af den klassiske periode, der var lejlighedsvis perioder med faldende nedbør. Derudover hvert år var skarpt opdelt mellem tørre og regnfulde sæsoner. Maksimering af vandeffektivitet og opbevaring, og timing af plantesæsonen korrekt, var meget vigtige.

Hvis regnen ikke kom som forventet i et år eller to, samfund kunne stole på opmagasineret vand. Imidlertid, længere tørkeperioder understregede deres politiske hierarki og komplekse interregionale handelsnetværk. Den overordnede nøgle til overlevelse var at lære at tilpasse sig skiftende miljøforhold.

For eksempel, Mayaerne udviklede stadig mere detaljerede terrasse- og kunstvandingsnetværk for at beskytte mod jordafstrømning og nedbrydning af næringsstoffer. De konstruerede indviklede dræn- og opbevaringssystemer, der maksimerede opsamlingen af ​​regnvand.

De forvaltede omhyggeligt skovene ved at overvåge vækstcyklusserne for særligt nyttige træer. Og de udviklede brændstofeffektive teknologier, såsom brændte kalkgrubeovne, at opretholde miljøressourcer.

Klarer megatørke

Tilgængelige data indikerer, at en række særligt intense tørkeperioder, varer fra tre til 20 år eller mere, ramte Maya-lavlandet i det niende og 10. århundrede e.Kr. Arkæologer diskuterer stadig den nøjagtige timing, intensitet, påvirkning og placering af disse tørker. For eksempel, Det ser ud til, at ikke alle områder i Maya-lavlandet blev påvirket lige meget. Fra nu af, disse "megadroughts" ser ud til at stemme overens med de sidste århundreder af den klassiske periode.

En hovedkonsekvens var, at folk bevægede sig rundt i lavlandet. Dramatisk befolkningsvækst i visse områder tyder på, at lokalsamfundene kan have absorberet disse migrantgrupper. Der er også beviser for, at de har vedtaget nye ressourcebevarelsesmetoder for at afbøde den ekstra stress ved at støtte et større antal mennesker.

Nedgang og sammenbrud

I løbet af det niende og 10. århundrede e.Kr. mange af de større klassiske Maya-bystater faldt som følge af flere indbyrdes forbundne langsigtede tendenser, herunder befolkningstilvækst, stadig hyppigere krigsførelse og et stadig mere komplekst bureaukrati. Faldende nedbør forværrede en risikabel situation.

Til sidst, flere befolkningscentre oplevede relativt hurtige endelige opgivelsesbegivenheder. Imidlertid, forskellige områder oplevede sammenbrud på forskellige tidspunkter over en periode på mere end to århundreder. At kalde denne serie af begivenheder et sammenbrud overser Maya-samfunds evne til at holde ud i generationer mod stigende udfordringer.

Vi kan se lignende mønstre i flere andre velkendte civilisationer. Ancestral Puebloan samfund i det amerikanske sydvest, tidligere kendt som Anasazi, udviklede indviklede kunstvandingsnetværk til at dyrke et naturligt tørt landskab, der startede omkring begyndelsen af ​​det første årtusinde e.Kr., da nedbøren begyndte at falde i det 12. og 13. århundrede e.Kr., de omorganiserede sig til mindre enheder og bevægede sig rundt i landskabet. Denne strategi gjorde det muligt for dem at overleve længere, end de ville have ved at forblive på plads.

Angkor, hovedstaden i det gamle Khmer-imperium beliggende i det moderne Cambodja, udviklet meget komplekse kunstvandingsnetværk fra det niende århundrede e.Kr. for at håndtere årlige oversvømmelser. Stadig mere uregelmæssige årlige regncyklusser i løbet af det 13. og 14. århundrede e.Kr. understregede systemets fleksibilitet. Vanskeligheder med at tilpasse sig disse ændringer var en faktor, der bidrog til Angkors gradvise tilbagegang.

Alle samfund skal være fleksible

Mange iagttagere har trukket paralleller mellem katastrofale klimaændringer i fortiden og det moderne samfunds skæbne. Jeg mener, at dette perspektiv er for forenklet. Den nuværende videnskabelige forståelse af klimaændringer er ikke perfekt, men moderne samfund ved tydeligvis meget om, hvad der sker, og hvad der skal gøres for at undgå katastrofal opvarmning.

Imidlertid, de kræver også viljen til at tackle kritiske trusler. The Classic Maya adresserede proaktivt klimaudfordringer ved at tilpasse deres økologiske praksis til et foranderligt miljø. Dette hjalp mange samfund med at overleve i århundreder gennem bølger af intens tørke. Deres erfaring, og vedholdenheden af ​​andre gamle civilisationer, viser vigtigheden af ​​viden, planlægning og strukturel fleksibilitet.

Der er også en vigtig forskel mellem naturlige klimabelastninger på gamle samfund og den menneskeskabte udfordring, vi står over for i dag:Moderne mennesker kan have en langt større indflydelse på fremtidige generationers overlevelse. Mayaerne kunne kun reagere på klimatiske forhold, men vi ved, hvordan vi skal løse årsagerne til klimaforandringerne. Udfordringen er at vælge at gøre det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.