Byer i skyen

Tusindvis af sensorer indsat på tværs af Newcastle-Gateshead, Sheffield og Bristol giver os en unik forståelse af, hvordan vores byer fungerer, og hvilken indvirkning klimaændringer kan have på dem.

Indsamlet langt over en milliard poster indtil videre, de tre byobservatorier indsamler data om 60 forskellige byindikatorer, alt fra energiforbrug, nedbør og oversvømmelser til luftforurening, trafikflow og endda aktivitet på sociale medier.

Målet er at forstå, hvordan vores byer reagerer på forandringer, og hvad virkningen af ​​politiske beslutninger og ny infrastruktur eller interventioner kan være.

Urban Observatories er et partnerskab mellem universiteterne i Newcastle, Sheffield og Bristol og de lokale råd.

Nu er projektet på 12 millioner pund, finansieret gennem Engineering and Physical Sciences Research Council, udvides til yderligere tre større byer ledet af universiteterne i Manchester, Birmingham og Cranfield.

Verdens største sæt af realtidsdata

Newcastle Universitys Phil James, der leder EPSRC Urban Observatories partnerskab, forklarer:

"Alle byer står over for lignende udfordringer med luftforurening, skiftende energibehov, trafikmængder og hvor man skal bruge sparsomme ressourcer, men hvordan hver by tackler disse udfordringer vil afspejle lokale forhold og prioriteter.

"De seks observatorier vil gøre os i stand til at teste en række interventioner og udforske forskellige løsninger på de samme problemer."

Newcastle Universitys Urban Observatory er baseret på byens Helix-sted, et eksempel på bæredygtig byudvikling og hjemsted for Universitetets School of Computing og National Innovation Center for Data.

Over 3600 sensorer er installeret på tværs af Newcastle og Gateshead alene, tilføjer 5000 nye observationer hvert minut. Det er den største distribution af urban sensing i Storbritannien og den største samling af åbne, miljø, realtidsdata i Europa.

Måling af over 60 forskellige byindikatorer fra luftforurening til bystaders sundhed, holdet har også involveret lokalsamfund gennem SenseMyStreet-projektet, som gør det muligt for folk at udføre deres egen overvågning af emner såsom luftforurening, trafik og støj omkring boliger og skoler.

"I 2050, omkring 70 procent af verdens befolkning vil bo i byer, " siger James.

"Vi ved, at der er et presserende behov for at reducere luftforureningen i vores byer ved at reducere trængslen og reducere CO2-udledningen. Men hvis vi ser isoleret på det her, så gemmer vi en lang række andre problemer længere nede.

"En undersøgelse fra et team i Edinburgh i sidste uge, for eksempel, foreslog, at knock-on-effekten af ​​at reducere luftforurening ville være en reduktion i skydække og derfor en øget risiko for hedebølger i vores byer.

"På samme tid, vi hørte fra Miljøstyrelsen om, hvordan vi skal tilpasse vores infrastruktur og stoppe med at bygge på oversvømmelsessletter for at blive mere modstandsdygtige over for klimaændringer og fremtidige oversvømmelser.

"Men en anden undersøgelse foretaget af kolleger lige her i Newcastle viser, at hvis vi skal flytte udviklingen væk fra flodbredderne og kystlinjerne, mens vi stadig beskytter vores grønne områder og reducerer spredningen, det efterlader egentlig kun to muligheder; enten skrumper vi vores hjem, eller også udvikler vi os i områder med højere varmerisiko som f.eks. indre byer – hvilket igen øger antallet af mennesker, der udsættes for ekstreme hedebølger.

"Alt i en by hænger sammen, så vi kan ikke se på problemer isoleret. Det nytter ikke at løse et problem kun at skabe tre mere.

"Det, vi forsøger at gøre gennem byobservatorierne, er at forstå præcis, hvordan vores byer interagerer. Når vi først har den baseline, kan vi ikke kun se den positive virkning, når vi implementerer en forandring, men også eventuelle utilsigtede konsekvenser og tilpasse vores tilgang - som at følge krusningen på en dam, når vi kaster sten."

Kortlægning af vores byers sociale mønstre

Professor William Powrie, Convenor for UK Collaboratorium for Research on Infrastructure and Cities (UKCRIC), tilføjer:

"Byobservatorierne repræsenterer en vigtig del af UKCRIC-forskningen for at understøtte fornyelsen, opretholdelse og forbedring af infrastruktur og byer i Storbritannien og andre steder.

"Vores faciliteter og data/simuleringsaktiviteter kan udvikle potentielle løsninger og afprøve dem i den virtuelle verden, men det er i Observatorierne, at vi vil se, hvordan de fungerer i virkeligheden.

"Det er virkelig spændende nu at se resultater komme igennem, der viser i reelle termer, hvordan vi med succes kan løse de nøgleproblemer, som samfund står over for i dag."

Kortlægning af vores byers sociale mønstre

Byer er store komplekse udyr med overlappende ledelseslag, jurisdiktion, styring og sociale behov.

Forstå de sociale mønstre i en by, siger Dr. James, er en af ​​de største udfordringer for beslutningstagere og fremtidige planlæggere.

"Kun ved at indsamle masser af data kan du begynde at se de subtile ændringer, "forklarer han." Byer opererer ud fra deres egne sociale mønstre drevet af vejret, skoleferier og sæsonbestemte ændringer, men alt er forbundet, så data, der informerer alle beslutninger, vi træffer, skal også være forbundet."