På Tarragona kysten, 57 % af plastikaffaldet er tøjfibre fra vaskemaskiner

Havvandet, strande og sedimenter på Tarragona-kysten indeholder mængder af plastik svarende til dem i en storby som Barcelona. Og mere end halvdelen er tøjfibre fra vaskemaskiner. Det er et af hovedresultaterne i en undersøgelse, som forskere fra URV's forskningsgruppe Tecnatox har lavet og præsenteret i sidste uge på en kongres i Helsinki. De henviser ikke udelukkende til det plastikaffald, der kan ses flyde på vandet eller skylles op af bølgerne. Det, der bekymrer dem mest, er tilstedeværelsen af ​​mikroskopisk plastikaffald, som ikke kan ses med det blotte øje, men som kan have en indvirkning på menneskers sundhed. Det er studiet af disse partikler og deres virkninger, der er hovedformålet for forskerne fra URV's Institut for Kemiteknik og Institut for Biokemi og Molekylærbiologi. I en række banebrydende undersøgelser, der blev påbegyndt i 2018, de analyserede prøver af havvand, marine sediment og sand fra Tarragona strande for at bestemme tilstedeværelsen af ​​plastik og deres mulige kilde.

Disse plastik bliver skyllet ud i havet af vandløb og store floder som Ebro, samt ved afløbssystemet og undervandsudløb. De kommer også fra industrielle udledninger af plastpolymerer og direkte udledninger i havet fra både. Nylige undersøgelser, imidlertid, har afsløret andre mulige forureningskilder:f.eks. syntetiske fibre, der kommer fra tøj under vask. Fra prøverne taget fra Tarragona-kysten, forskerne har observeret, at op til 57 % af al plastik, der analyseres fra havvand, er mikroskopiske fibre fra tøj, som løber ud i behandlingsdelene, og som kun delvist fjernes, inden vandet endeligt udledes i havet.

Resultaterne af analyse af sedimenterne og sandet fra strandene afslørede eksistensen af ​​mikroskopisk plast, der tilhører tre hovedgrupper:polypropylen (42 %), polystyren (37%) og polyethylen (16%). Alt dette plastik er affaldsprodukter fra hverdagsting såsom poser, indpakning, containere og modtagere af alle slags. Plasten, der skylles op på strandene, nedbrydes ikke; den brydes kun op i stadig mindre stykker af bølgernes kraft. Disse små stykker plast omtales som mikroplast, når de kun er få millimeter store (op til 5), og som nanoplast, når de er mindre end en millimeter. Tilstedeværelsen af ​​dette affald i havet er ikke kun et problem med forurening; det er også en sundhedsrisiko. Mikroplast kan indtages af mennesker i fødevarer, som ikke nødvendigvis behøver at være skaldyr. Begge hvirvelløse havdyr, såsom bløddyr og krebsdyr, og fiskene, der lever på havbunden, indtager de mikroskopiske stykker plastik i vandet og sedimentet. Afhængigt af størrelsen af ​​disse stykker kan de blokere fordøjelseskanalen og forårsage død eller er stadig i deres fordøjelsessystem, når de fanges.

Marine plast absorberer også potentielt giftige tungmetaller og organiske molekyler. Disse plastik forbliver i fordøjelsessystemet af marine organismer og, derfor, kan gives videre til de mennesker, der spiser dem. Det næste skridt er at undersøge, om den mindste plastik – det vil sige, nanoplastik - kan krydse membranerne af celler i leveren, nyre og nervesystem. I denne forbindelse TecnATox-forskerne er ved at udvikle nye metoder til at påvise disse nanoplast i biologiske celler, som vil gøre det muligt at vurdere de skadelige virkninger af dette affald på menneskers sundhed.