Hvorfor noget plastikemballage er nødvendigt for at forhindre madspild og beskytte miljøet

Der har været en stigning i bevidstheden om den skade, som plastikforurening gør på vores planet i de seneste år. Det har ansporet en række kampagner for at fjerne engangsplastik fra vores dagligdag. Dette strækker sig til fødevareemballage, med et Waitrose-supermarked i byen Oxford, der for nylig lancerede en pakkefri prøveperiode.

Mange mennesker begræder den store mængde emballage, som supermarkeder bruger, især til frugt og grøntsager, hvoraf de fleste har deres egen naturlige beskyttelse. Ikke desto mindre, en væsentlig årsag til, at supermarkeder bruger så meget emballage, er for at beskytte fødevarer og forhindre spild – især med friske fødevarer. At fjerne plastik helt fra vores fødevareforsyning er måske ikke den bedste løsning, når det kommer til at beskytte miljøet og bevare værdifulde ressourcer.

Fødevareforsyningskæder er komplekse netværk med mange dele. Alene i Europa 12 millioner gårde producerer landbrugsprodukter, som forarbejdes af omkring 300, 000 mad- og drikkevirksomheder. Disse distribueres derefter af 2,8 millioner fødevareforhandlere og fødevareservices, betjener omkring 500 millioner forbrugere.

Fødevarer transporteres typisk fra markerne, hvor de produceres, til et lager til forarbejdning. Det opbevares derefter, indtil det er nødvendigt. Så er det pakket, transporteres og distribueres til butikker, hvor det markedsføres, før de købes og forbruges. Dette tager varierende tid, afhængigt af hvor det er opdrættet og hvor længe det holder sig i nogens køleskab eller skab.

Plastemballage bruges i fødevareforsyningskæden, fordi det understøtter sikker distribution af fødevarer over lange afstande og minimerer madspild ved at holde fødevarer friske i længere tid. En gennemgang fra 2016 af undersøgelser af madspild viste, at 88 millioner tons mad spildes hvert år i EU – det er 173 kg pr. person og svarer til omkring 20 % af den producerede mad. At minimere dette spild er afgørende for miljøbeskyttelse, samt fødevaresikkerhed.

Reduktion af spild

Mere end 50 % af madspildet foregår i husholdninger, og næsten 20 % går til spilde under forarbejdningen. Plastemballage kan være et nødvendigt onde for at reducere dette høje niveau af affald i begge områder. En række faktorer skal tages i betragtning, når man skal bestemme, hvor nyttig plastemballage er i fødevareforsyningskæden, da det har potentialet til at bevare mad og forhindre dets spild.

For eksempel, Brugen af ​​kun 1,5 g plastikfilm til indpakning af en agurk kan forlænge dens holdbarhed fra tre dage til 14 dage, og salg af druer i plastikposer eller bakker har reduceret spild af druer i butikkerne med 20 %.

Meget mad bliver luftfragt, så forlængelse af dets holdbarhed har vigtige fordele for miljøet. Det minimerer spild og bevarer alle værdifulde ressourcer, der er involveret fra gård til hylde. Nylige estimater fra Zero Waste Scotland tyder på, at kulstofaftrykket for madaffald, der genereres, kan være højere end plastik. Specifikt, 456, 000 tons madaffald produceret i skotske husholdninger viste sig at bidrage til omkring 1,9 mio. tons CO₂, tre gange højere end for de 224, 000 tons plastaffald genereret.

Plastemballage opretholder fødevarekvaliteten og -sikkerheden. Mad, der er naturligt pakket ind i sin egen hud og sikkert kan transporteres og indtages uden behov for engangsplastikemballage, vækker ofte opmærksomhed. Men forskning viser, at disse produkter kun ser ud til at være bæredygtige, hvor der findes korte fødevareforsyningskæder. Når mad transporteres længere væk, som meget er, plastik kan spille en vigtig rolle i at beskytte det mod at blive til affald.

Desuden, plastemballage er mere fleksibel og lettere end alternativer som glas og karton. Dette reducerer transportomkostningerne og de kulstofemissioner, der følger med dem.

Mulige løsninger

Blot at fjerne plastik fra fødevareemballage er ikke så bæredygtigt, som man skulle tro. Der er mange tilfælde, hvor plastemballage kan være gavnligt til at reducere spild. Men fødevaresælgerne skal tænke på måder at reducere og genbruge plastikken, hvor det er muligt.

For at reducere mængden af ​​plastik, der er nødvendig, korte fødevareforsyningskæder skal udvikles, da dette involverer meget få mellemled mellem, hvor maden dyrkes, og hvor den købes og forbruges. Det kan betyde, at man skifter til mere sæsonbestemt kost. Landmandsmarkeder, lokalsamfundsbaserede avlere og kurveleveringssystemer hjælper med at forbinde forbrugerne til det sted, hvor deres mad er produceret på måder, der også kan hjælpe med at reducere mademballage og spild.

Udfordringen her er, hvordan det kan skaleres op på måder, der er økonomisk gennemførlige. De fleste sælgere vil have økonomiske bekymringer, der påvirker, hvordan de bruger plast. Det bruges ofte ikke kun til konservering, men til markedsføring og detailhandlernes ønske om at få folk til at købe mere (tænk multipacks), som kan føre til spild.

En anden løsning er at udvikle en mere cirkulær økonomisk model, hvor plast genbruges og genanvendes meget mere. Dette giver både økonomisk og miljømæssig mening.

Der arbejdes også med nye, biobaseret emballage, der kan spille samme rolle som konventionel plast i forhold til at beskytte fødevarer og forhindre madspild – og som også kan være biologisk nedbrydeligt. Men der er stadig mange spørgsmål om, hvorvidt biobaseret plast faktisk er bæredygtigt på lang sigt, især hvis store mængder ressourcer er nødvendige for at producere dem.

Indtil et bæredygtigt emballagealternativ er udviklet, store detailhandlere vil fortsat være afhængige af plastik for at beskytte fødevarer mod at gå til spilde. Plast i sig selv er et meget nyttigt materiale. Vi er nødt til at bruge det mere effektivt og mere sparsomt i nogle tilfælde, men vi bør ikke slippe af med det helt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.