Muslingerev øger risikoen for mikroplastik eksponering og forbrug

Kommercielt vigtige fisk og skaldyrsarter har større risiko for mikroplastikforurening afhængigt af hvordan de klumper sig sammen i havmiljøet, ny forskning tyder på.

I den første undersøgelse af sin art, forskere fra University of Plymouth brugte en række eksperimenter til at vurdere, om revene dannet af blåmusling ( Mytilus edulis ) påvirket deres eksponering og forbrug af små mikroplastpartikler.

De fandt ud af, at når muslinger blev klumpet sammen og dannede rev, som de gør i naturen, revstrukturen bremsede havvandet, der strømmer over dem, øget turbulens, og resulterede i en tredobling i mængden af ​​indtaget plast.

Skriver ind Miljøforskningsbreve , forskere siger, at undersøgelsen tyder på, at arrangementet og overfladeruheden (kompleksiteten) af naturlige revstrukturer - såsom dem, der er konstrueret af muslingepopulationer - skaber forhold, der gør dem til naturlige dræn for plastik og andre former for menneskelig forurening.

De tror også på arter som blåmuslingen, som er vigtige for konsum, men som er modtagelige for mikroplastforurening, kan være nyttige indikatorer for problemet og dets potentielt skadelige biologiske virkninger.

Forskningen blev ledet af nyuddannet marinbiologi og oceanografi-kandidat Hyee Shynn Lim fra universitetets Marine Biology and Ecology Research Center og School of Biological and Marine Sciences.

Dr. Antony Knights, Lektor i havøkologi og seniorforfatter på undersøgelsen, sagde:"Arter som blåmuslingen er både kommercielt værdifulde som fisk og skaldyr, men også miljømæssigt vigtige. De danner naturlige rev inden for marine og kystnære omgivelser, som forbedrer biodiversiteten i en sådan grad, at de almindeligvis er beskyttet under bevaringsforanstaltninger. Hvis de er særligt modtagelige til mikroplastforurening, der er mange potentielle afsmittende effekter, som vi skal være opmærksomme på.

"Ofte søger vi at beskytte revdannende arter baseret på, hvem de er. Men vi kender ikke til forskning, der har vist, at selve revets fysiske struktur-som vi har vist kan hjælpe disse filterfodrende organismer til at være mere effektive fodermidler-også uforvarende kan øge deres eksponering for forurenende stoffer som mikroplast. Uden mulighed for at løse dette problem, på grund af vores stigende bevidsthed om mængden af ​​mikroplast i havmiljøet, denne undersøgelse giver det første bevis på, at dannelsen af ​​et rev er et tveægget sværd for enkeltpersoner."

Til forskningen, muslinger blev placeret i kontrollerede aggregater i en vandrende og udsat for forskellige bølgehastigheder. Mængder af mikroplastik tilsat vandet, almindeligvis brugt til at karakterisere de fysiske egenskaber af selve væsken (herunder tætheden af ​​plast i og omkring revstrukturen), gav teamet mulighed for også at vurdere partikelindtagelsesrisiko under forskellige miljøscenarier.

Undersøgelsen er det seneste innovative projekt fra universitetet, der undersøger årsager og virkninger af mikroplast i havmiljøet.

Det er arbejde, som tidligere i 2020, oplevede universitetet overrakt dronningens jubilæumspris for videregående og videregående uddannelser for sin banebrydende forskning i mikroplastikforurening og dens politiske indvirkning i Storbritannien og globalt.