Havfugle kolesterolniveauer hævet gennem plastindtagelse

En ny undersøgelse af havfugle, der havde indtaget plastaffald, har afsløret omfanget af indvirkninger på deres helbred og fysiologi, herunder en stigning i kolesterolniveauer.

Undersøgelsen blev foretaget af et internationalt team af forskere, herunder Dr. Alex Bond, seniorkurator for fugle på Naturhistorisk museum.

Dette arbejde, del af en længerevarende undersøgelse, der udføres på Lord Howe Island 600 kilometer ud for Australiens østkyst, har afsløret, at denne fjerntliggende ø er hjemsted for nogle af de mest plastikforurenede fugle i verden.

Dr. Bond har studeret denne befolkning af kødfodede shearwaters i næsten et årti.

"Det meste af arbejdet med at se på virkningerne af havplast på dyreliv involverer dødelighed. De havfugle, vi stødte på i live, havde også plastik i dem, og vi ville forstå, hvilke virkninger plastindtagelse kan have. "

Teamet opdagede, at i stedet for at fodre deres kyllinger den sædvanlige kost af fisk, voksne fugle har forsynet deres unger med plastikskår, inklusive flasketoppe og birolåg. Tidligere fund har afsløret, at mellem 80 og 90 procent af alle undersøgte kyllinger havde mindst et stykke plastik i maven. I et ekstremt tilfælde 274 stykker, vejer 64 gram, blev fundet i en enkelt fugl.

Den nye undersøgelse blev ledet af The Institute for Marine and Antarctic Studies 'Dr. Jennifer Lavers.

Dr. Lavers sagde:"Flesh-footed shearwater populationer er faldende over det sydvestlige Stillehav og vestlige Australiens sydkyst. Plastindtagelse har været impliceret i denne tilbagegang, men de mekanismer, hvormed det påvirker shearwaters er dårligt forstået."

Analyse viste, at plastindtagelsen registreret hos disse fugle kan have en betydelig negativ indvirkning, selv på overfladisk sunde havfugle.

Dr. Bond forklarede resultaterne:'"Det interessante var, at vi for visse blodkemiske værdier fandt nogle væsentlige effekter. F.eks. fugle med plast havde højere kolesterol, de havde lavere opløst calcium, og de havde også en tendens til at have mere urinsyre og mere amylase i blodet. Bare et enkelt stykke plast er nok til at forårsage denne ændring. "

Stigningen af ​​kolesterolniveauer var et uventet fund, og hvad det betyder for fuglene og deres helbred er stadig ikke fuldt ud forstået. Hos mennesker, højt kolesteroltal kan forårsage kredsløbsproblemer, og der mangler stadig forskning for at forstå, hvordan sådanne ændringer påvirker fugle.

På dette tidspunkt er teamet usikre på, hvordan nøjagtigt tilstedeværelsen af ​​plast forårsager disse ændringer i skærevandskyllingerne. Det kan være, at selve plasten på en eller anden måde påvirker fuglene direkte, men det kan også være bakterierne, der ophobes på overfladen af ​​disse plastmaterialer, når de flyder rundt i havene. Det er klart, at yderligere forskning vil være nødvendig for at hjælpe med at beskytte denne faldende art.

Kødfodede skærvande betragtes i øjeblikket som "nær truet", og i løbet af de sidste tre generationer vurderer Bird Life International, at deres befolkning er faldet med op til 29 procent.

En af de største bekymringer for arten er deres utilsigtede fangst i fiskeindustrien, rede predation af invasive gnavere og udvikling af kyststeder. Tilsætning af plast kan potentielt øge deres tilbagegang.

Dr. Bond konkluderer:"Du må undre dig over, hvor længe denne art kan holde dette ved.

Plast, der allerede er i havet, flyder rundt i årtier, og vi har nu haft 70 års plastproduktion på industrielt niveau, så meget af det er allerede i verdenshavene. At reducere mængden af ​​plastik, der kommer i havet, er den eneste måde, det bliver sorteret på. "

Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Miljøvidenskab og teknologi .