Søgning og redning:Forskere på mission for at redde koralrevene i det sydlige Florida

Et forskningsskib, der lokaliserede den sorte boks af et nedstyrtet Air France-jetfly, er begyndt på en videnskabelig ekspedition til Florida Keys, hvor en mystisk sygdom brænder gennem koralrev.

Sygdommen dræber koralvæv, efterlader livløse skeletter på århundreder gamle revstrukturer. Først bemærket i Miami-området for næsten fem år siden, sygdommen har spredt sig nordpå til revene ud for Broward, Palm Beach og Martin amter, truende strukturer af afgørende betydning for regionens havmiljø og økonomi. Og det breder sig sydpå gennem Florida Keys.

"Tilstanden i Florida-revkanalen er forfærdelig, "Erinn Muller, en videnskabsmand fra Mote Marine Laboratory, sagde på en pressekonference onsdag ombord på det 184 fod store skib Alucia, lagt til kaj i Miami. "Vi mister koraller i et hidtil uset tempo, og dette sygdomsudbrud er uden fortilfælde i naturen, og det påvirker nogle af vores mest værdifulde arter, dem, der bygger koralrevet, som vi stoler på."

Alucia er halvvejs gennem en detaljeret undersøgelse af revene fra Dry Tortugas til Biscayne Bay, forsøger at måle sundheden for Florida Keys revene og gøre fremskridt i retning af at opdage årsagen til sygdommen. Selvom mange offentlige og akademiske videnskabsmænd har studeret sygdommen, deltagere i ekspeditionen sagde, at de håbede, at de kunne levere detaljerede data, som kunne deles mellem videnskabsmænd.

I ekspeditionen deltager også forskere fra Woods Hole Oceanographic Institution, Scripps Institution of Oceanography, og OceanX, en miljø- og videnskabelig organisation, der leder ekspeditionen.

Under ekspeditionen over nøglerne, forskere vil dokumentere udviklingen af ​​sygdommen, tager tusindvis af billeder af revene. Da årsagen til sygdommen er mistænkt for at være en slags bakterier, de vil prøve havvand omkring korallen og sekventere DNA'et fra alle bakterier, de finder i den.

Sygdommen, kendt som Stony Coral Tissue Loss Disease, har ramt omkring halvdelen af ​​de 45 revbyggende koralarter fundet ud for Floridas sydøstkyst, ifølge Florida Department of Environmental Protection.

Den hidtil usete spredning af koralsygdom truer det eneste barriererev på det kontinentale USA, ødelægge koralstrukturer, der er "lige så vigtige som sequoiaerne og redwoods, " sagde Vincent Pieribone, næstformand for OceanX og professor i cellulær og molekylær fysiologi og neurovidenskab ved Yale School of Medicine.

"Du ser 500 år gamle koraller blive tygget op, " sagde han. "Dette er ting, der overlevede Columbus."

Mens årsagen til sygdommen forbliver uafklaret, Forskere sagde, at offentlige myndigheder kunne gøre mere for at imødegå kendte trusler mod koraller, der kunne gøre dem mere sårbare over for sygdom. Disse omfatter global opvarmning, forurening, der skyller af land og trænger ind i havet, og renset spildevand, der løber ud i havet.

Ekspeditionen er finansieret af OceanX, et projekt af familien til hedgefondsmilliardæren Ray Dalio, og af Bloomberg Philanthropies' Vibrant Oceans Initiative, bakket op af New Yorks tidligere borgmester Michael Bloomberg.

Lige så vigtigt som omfanget af sygdommen er, hvad der sker, efter at den er passeret igennem. Sammenligner man det med en naturbrand, forskerne sagde, at nogle koraller overlever det, giver mulighed for genvækst.

"Det, der giver os håb, er, at der er overlevende på nogle af de steder, vi har besøgt, sagde Muller, fra Mote Marine Laboratory. "De overlevende har chancen for at vokse og genbefolke."

©2019 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.