Stigende metan kan forhindre bestræbelser på at undgå katastrofale klimaændringer

Hvis verden var på vej til at opfylde Parisaftalens mål om mindre end 2 grader celsius af global opvarmning, metanniveauet i atmosfæren ville teoretisk set være faldende. I stedet, de har været stigende siden 2007, og skudt endnu hurtigere op siden 2014. Et perspektiv offentliggjort i tidsskriftet Videnskab diskuterer de potentielle årsager og konsekvenser af vores planets ude af kontrol metan.

Metan henfalder i atmosfæren hurtigere end kuldioxid gør, men det er en langt kraftigere drivhusgas. Ifølge U.S. Environmental Protection Agency, et molekyle af metan vil forårsage 28-36 gange mere opvarmning end et molekyle af kuldioxid over en 100-årig periode. Nylige data viser, at metankoncentrationerne i atmosfæren er steget fra ca. 775 parts per billion i 2006 til 1, 850 dele per milliard i 2017.

Emissionsmålene i Paris-aftalen var i vid udstrækning baseret på data fra 1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne, da metanniveauet var fladere, sagde Sara Mikaloff Fletcher, en klimaforsker ved New Zealands National Institute of Water and Atmospheric Research i Wellington og førsteforfatter til den nye artikel. Det eneste emissionsscenarie, der opnår Paris-aftalens mål i klimamodeller, antager, at metanniveauerne har været faldende siden 2010, når de faktisk har været stigende siden 2007, hun sagde. Der kan være andre måder at holde klimaforandringerne under 2 grader Celsius, men de ville indebære at kompensere for stigende metan med mere drastiske nedskæringer til andre drivhusgasser.

Forskere er ikke sikre på, hvorfor metanniveauet stiger. En undersøgelse fra 2017 tilskriver omkring halvdelen af ​​stigningen køer og andre drøvtyggere, som bøvser metan, når de fordøjer maden. En anden medvirkende faktor kunne være, at folk frigiver flere fossile brændstoffer, mens de brænder mindre træ og anden biomasse af.

Efter Mikaloff Fletchers opfattelse, de mest alarmerende muligheder er dem, vi har ringe kontrol over. Stigende temperaturer kan få vådområder til at frigive mere metan, og ændringer i atmosfærisk kemi kunne bremse den hastighed, hvormed metan nedbrydes.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Inside Science. Læs den originale historie her. Brugt med tilladelse. Inside Science er en redaktionelt uafhængig nyhedstjeneste fra American Institute of Physics.