Halvfems procent af rovfiskene er forsvundet fra caribiske koralrev på grund af overfiskning

Forskere ved University of North Carolina ved Chapel Hill har fundet ud af, at op til 90 procent af rovfiskene er væk fra caribiske koralrev, belaster havets økosystem og kystøkonomien. Den gode nyhed? De identificerede rev, kendt som supersites, som kan understøtte et stort antal rovfisk, som hvis de genindføres, kan hjælpe med at genoprette det miljømæssige og økonomiske tilbageslag, som overfiskning har påført.

Arbejdet, ledet af den tidligere UNC-Chapel Hill kandidatstuderende Abel Valdivia, der arbejder med John Bruno, en marinbiolog ved UNC College of Arts &Sciences, foreslår, at disse supersteder - rev med mange afkroge på overfladen, der fungerer som skjulesteder for byttedyr (og tiltrækker rovdyr) - bør prioriteres til beskyttelse og kunne tjene som regionale modeller, der viser værdien af ​​biodiversitet for turisme og andre formål. Andre funktioner, der gør en supersite er mængden af ​​tilgængelig mad, størrelse af rev og nærhed til mangrover.

"På land, en supersite ville være en nationalpark som Yellowstone, som naturligvis understøtter en overflod af varieret dyreliv og er blevet beskyttet af den føderale regering, " sagde Bruno, hvis arbejde vises i 1. marts-nummeret af Videnskab fremskridt .

Holdet undersøgte 39 rev på tværs af Bahamas, Cuba, Florida, Mexico og Belize, både i og udenfor marine reservater, at bestemme, hvor meget fisk der var gået tabt ved at sammenligne fiskebiomasse på uberørte steder med fiskebiomasse på et typisk rev. De estimerede biomassen på hvert sted og fandt ud af, at 90 procent af rovfiskene var væk på grund af overfiskning.

Hvad de ikke forventede at finde, var en stråle af håb - et lille antal revplaceringer, der, hvis de blev beskyttet, væsentligt kunne bidrage til genopretningen af ​​rovfiskepopulationer og hjælpe med at genoprette udtømte arter.

"Nogle funktioner har en overraskende stor effekt på, hvor mange rovdyr et rev kan understøtte, " sagde Courtney Ellen Cox, en medforfatter og tidligere UNC-Chapel Hill doktorand nu ved National Museum of Natural History i Washington, D.C. f.eks. forskere mener, at Columbia Reef inden for fiskerilukningerne i Cozumel, Mexico, kunne understøtte gennemsnitligt 10 gange det nuværende niveau af rovfisk, hvis de er beskyttet.

Ikke længe siden, store fisk var rigeligt på koralrev, men er nu stort set fraværende på grund af målrettet fiskeri. I dag, rovdyr er større og mere rigelige i havreservaterne end på ubeskyttede, overfiskede rev. Men selv nogle af havreservaterne har oplevet slående tilbagegang, hovedsagelig på grund af manglende håndhævelse af fiskeriregler.

Bundlinjen er beskyttelse af rovfisk er en win-win fra både et miljømæssigt og et økonomisk perspektiv, forklarede Bruno.

"En levende haj er værd over en million dollars i turismeindtægter i løbet af sin levetid, fordi hajer lever i årtier, og tusindvis af mennesker vil rejse og dykke bare for at se dem tæt på, " sagde Valdivia, nu på Center for Biologisk Diversitet i Oakland, Californien "Der er et massivt økonomisk incitament til at genoprette og beskytte hajer og andre toprovdyr på koralrev."