Smeltning af Himalaya -gletsjere er fordoblet i de seneste år

En nyligt omfattende undersøgelse viser, at smeltning af Himalaya -gletsjere forårsaget af stigende temperaturer er accelereret dramatisk siden begyndelsen af ​​det 21. århundrede. Analysen, strækker sig over 40 års satellitobservationer i hele Indien, Kina, Nepal og Bhutan, angiver, at gletsjere har mistet ækvivalent med mere end en lodret fod og halvdelen af ​​is hvert år siden 2000 - det dobbelte af den smeltning, der fandt sted fra 1975 til 2000. Undersøgelsen er den seneste og måske mest overbevisende indikation på, at klimaforandringer er spiser Himalaya -gletsjerne, potentielt truende vandforsyning for hundredvis af millioner af mennesker nedstrøms i store dele af Asien.

"Dette er det klareste billede endnu af, hvor hurtigt Himalaya -gletsjere smelter over dette tidsinterval, og hvorfor, "sagde hovedforfatter Joshua Maurer, en ph.d. kandidat ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory. Selvom det ikke er specifikt beregnet i undersøgelsen, gletsjerne kan have mistet så meget som en fjerdedel af deres enorme masse i løbet af de sidste fire årtier, sagde Maurer. Undersøgelsen vises i denne uge i journalen Videnskab fremskridt .

I øjeblikket huser omkring 600 milliarder tons is, Himalaya kaldes undertiden jordens "tredje pol." Mange andre nyere undersøgelser har antydet, at gletsjerne spilder, herunder en i år, der anslår, at op til to tredjedele af det nuværende isdække kunne være væk i 2100. Men indtil nu, observationer har været noget fragmenterede, nulstilling i kortere tidsperioder, eller kun enkelte gletsjere eller bestemte regioner. Disse undersøgelser har undertiden givet modstridende resultater, både angående graden af ​​istab og årsagerne. Den nye undersøgelse syntetiserer data fra hele regionen, strækker sig fra tidlige satellitobservationer til i dag. Syntesen indikerer, at smeltningen er konsistent i tid og rum, og at stigende temperaturer er skyld i det. Temperaturerne varierer fra sted til sted, men fra 2000 til 2016 har de i gennemsnit været 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) højere end dem fra 1975 til 2000.

Maurer og hans kolleger analyserede gentagne satellitbilleder af omkring 650 gletschere over 2, 000 kilometer fra vest til øst. Mange af 1900-tallets observationer stammer fra nyligt afklassificerede fotografiske billeder taget af amerikanske spionsatellitter. Forskerne oprettede et automatiseret system til at omdanne disse til 3D-modeller, der kunne vise gletsjernes skiftende højder over tid. De sammenlignede derefter disse billeder med post-2000 optiske data fra mere sofistikerede satellitter, som mere direkte formidler højdeændringer.

De fandt ud af, at fra 1975 til 2000, gletsjere i hele regionen tabte i gennemsnit omkring 0,25 meter is hvert år i lyset af let opvarmning. Efter en mere markant opvarmningstendens, der begyndte i 1990'erne, fra og med 2000 accelererede tabet til omkring en halv meter (20 tommer) årligt. De seneste årlige tab har i gennemsnit været omkring 8 milliarder tons vand, eller tilsvarende 3,2 millioner olympiske svømmebassiner, siger Maurer. De fleste individuelle gletsjere spilder ikke ensartet over hele deres overflader, bemærkede han; smeltning har hovedsageligt været koncentreret ved lavere højder, hvor nogle isflader taber så meget som 5 meter (16 fod) om året.

Nogle forskere har argumenteret for, at andre faktorer end temperatur påvirker gletsjerne. Disse omfatter ændringer i nedbør, som synes at være faldende i nogle områder (hvilket ville have en tendens til at reducere isen), men stigende i andre (hvilket ville have en tendens til at bygge det). En anden faktor:Asiatiske nationer brænder stadig større mængder fossile brændstoffer og biomasse, sender sod op i himlen. Meget af det lander til sidst på snedækkede gletsjeroverflader, hvor den absorberer solenergi og fremskynder smeltningen. Maurer er enig i, at både sod og nedbør er faktorer, men på grund af regionens enorme størrelse og ekstreme topografi, virkningerne er meget varierende fra sted til sted. Samlet set, han siger, temperaturen er den overordnede kraft. For at bekræfte dette, han og hans kolleger udarbejdede temperaturdata i undersøgelsesperioden fra jordstationer og beregnede derefter mængden af ​​smeltning, som observerede temperaturstigninger forventes at producere. De sammenlignede derefter disse tal med det, der faktisk skete. De matchede. "Det ligner, hvad vi ville forvente, hvis opvarmning var den dominerende drivkraft for istab, " han sagde.

Istab i Himalaya ligner langt mere undersøgte europæiske alper, hvor temperaturen begyndte at stige noget tidligere, i 1980'erne. Gletsjere der begyndte at spilde kort efter denne stigning, og hurtigt tab af is er fortsat siden da. Himalaya smelter generelt ikke så hurtigt som Alperne, men den generelle udvikling er den samme, siger forskerne. Undersøgelsen omfatter ikke de enorme tilstødende områder af højbjerget Asien såsom Pamir, Hindu Kush eller Tian Shan, men andre undersøgelser tyder på, at lignende smeltning også er i gang der.

Omkring 800 millioner mennesker er delvist afhængige af sæsonafstrømning fra Himalaya -gletsjere til kunstvanding, vandkraft og drikkevand. Den accelererede smeltning ser indtil videre ud til at hæve afstrømning i varme årstider, men forskere projekterer, at dette vil aftage inden for årtier, efterhånden som gletsjerne taber masse. Det her, de siger, vil i sidste ende føre til vandmangel. En separat undersøgelse, der blev offentliggjort i maj, anslår, at den årlige afstrømning nu er omkring 1,6 gange større, end hvis gletsjerne blev genopfyldt i samme hastighed, som de smeltede. Som resultat, i mange højbjerge-dræninger, smeltevandssøer bygger hurtigt bag naturlige dæmninger af stenrester; disse truer nedstrøms samfund med potentielt ødelæggende og dødelige udbrud af oversvømmelser. Selv på Mount Everest, for længst tabte lig af klatrere, der ikke kom tilbage, dukker op fra smeltende is og sne langs stier.

Undersøgelsen viser, at "selv gletsjere i de højeste bjerge i verden reagerer på globale lufttemperaturstigninger drevet af forbrænding af fossile brændstoffer, "sagde Joseph Shea, en isgeograf ved University of Northern British Columbia, der ikke var involveret i undersøgelsen. "På lang sigt, dette vil føre til ændringer i timingen og størrelsen af ​​strømning i en stærkt befolket region. "

"Det viser, hvor truede [Himalaya] er, hvis klimaforandringerne fortsætter i samme tempo i de kommende årtier, "sagde Etienne Berthier, en glaciolog ved Frankrigs laboratorium for studier i geofysik og rumlig oceanografi, som heller ikke var involveret i undersøgelsen.