Skjult olieudslip:Ny undersøgelse modsiger ejernes påstande

En ny føderalt ledet undersøgelse af olie, der siver fra en platform, der blev væltet ud for Louisianas kyst for 14½ år siden, fandt udslip, der var lavere end andre nylige skøn, men modsiger brøndejerens påstande om mængden og kilden til olie.

Olie og gas er sivet ud i den Mexicanske Golf siden et undersøisk mudderskred forårsaget af orkanen Ivan den 15. september. 2004, væltede en Taylor Energy Co. produktionsplatform, som slæbte og knækkede et bundt brøndrør. Taylor lukkede ni brønde, men sagde, at den ikke kunne dække 16.

Virksomheden hævder, at olieglans på vandoverfladen indikerer, at der kun er en dryp på 2,4 til 4 gallons (9 til 15 liter) olie og gas om dagen. Taylor Energy, som kæmper mod en føderal ordre for at stoppe udsivningen, siger også, at enhver olie, der stiger op fra stedet, er fra oliegennemblødt sediment, og enhver gas produceres af levende organismer.

"Resultaterne af denne undersøgelse modsiger disse konklusioner, " sagde rapporten betalt af det føderale Bureau of Safety and Environmental Enforcement, som fører tilsyn med offshore-boringer, og skrevet af to National Oceanic and Atmospheric Administration-forskere og en fra Florida State University.

Taylor sagde i en e-mail-erklæring, at den ønsker verificerbare videnskabelige data om lækagen og en videnskabelig og miljømæssig forsvarlig løsning. Virksomheden har sagt, at de resterende rør er begravet under så meget olieagtigt og forræderisk silt, at stop for lækager ville gøre mere miljøskade end at lade dem være.

Der er ikke rapporteret om skader på kystmiljøet fra den igangværende nedsivning, i modsætning til 2010 Deepwater Horizon olieudslip, sagde en ekstern videnskabsmand. BP-udslippet olierede mindst 400 kvadrat miles (1, 000 kvadratkilometer) havbund og 1, 300 miles (2, 000 kilometer) kystlinje fra Texas til Florida, dræbe tusindvis af fugle og bidrage til delfindød i årevis.

Undersøgelsens forfattere regner med, at det samlede antal frigivet hver dag fra Taylor-webstedet kunne have været så meget som 4, 500 gallons (17, 000 liter) om dagen. De brugte sonar og et nyudviklet "boblemeter" til at måle olie- og gasbobler, der stiger op gennem vandet.

Disse er baseret på direkte målinger, mens tidligere estimater har været afhængige af satellit- og fjernmåling af olieskæret fra nedsivningen, Chris Taylor, af NOAA's National Centre for Coastal Ocean Science i Beaufort, North Carolina, sagde fredag.

Figuren er konservativ, sagde rapporten.

Andrew Mason fra NOAA-centrenes kontor i Silver Spring, Maryland, sagde, "Dette er ikke endelige regeringsestimater, " bemærker, at de vil figurere i regeringens officielle skøn efter yderligere undersøgelse.

Forskerne sagde, at olien ikke kan komme fra sediment, fordi den kun er mildt biologisk nedbrudt.

Holdets metoder ser fornuftige ud, sagde Ed Overton, en professor i miljøstudier ved Louisiana State University, som ikke var en del af undersøgelsen.

"Der er ingen standardmetoder til denne type arbejde, "fordi mængderne af olie involveret er relativt små, han sagde.

NOAA rapporterede to mulige intervaller:et ved hjælp af sonar fra en båd og en undervandsrobot; den anden bruger deres boblemåler - en boks med et videokamera til at tage billeder af boblerne, toppet af en tragt for at opsamle olie og gas.

Sonaren viste udgivelser på 378 til 1, 974 gallons (1, 430 til 7, 472 liter) om dagen; boblemeterdataene indikerede 798 til 4, 536 gallons (3, 020 til 17, 170 liter) dagligt.

Omfanget af forureningen har været et problem, siden miljøforkæmpere, der undersøgte BP-olieudslippet i 2010, bemærkede et vedvarende skær uden for det stærkt olierede område.

En undersøgelse fra 2015 fra The Associated Press afslørede beviser for, at lækagen var værre, end virksomheden eller regeringen offentligt havde rapporteret. Bagefter, Kystvagten leverede et nyt lækageestimat, der var omkring 20 gange større end selskabets på det tidspunkt.

Kystvagten sagde i midten af ​​maj, at det tilbagevendende skær omkring 11 miles (18 kilometer) fra New Orleans var blevet "næppe synligt", siden et indeslutningssystem blev installeret flere uger tidligere.

Retspapirer sagde, at systemet havde fanget mere end 30, 000 gallons (113, 000 liter) olie over 30 dage. Det svarer til en daglig mængde i midten af ​​sonar-estimatet og i den lave ende af boblemeter-estimatet, sagde den nye rapport.

En føderal eksperts rapport i Taylor Energys retssag satte tallet til 10, 500 til 29, 400 gallons (39, 700 til 111, 300 liter) om dagen. Det kan tolkes som at betyde, at mere olie kan være lækket der siden 2004 end de anslåede 130 millioner gallons (493 millioner liter) fra BP-gusheren i 2010.

Men Mason sagde, at den nye rapport ikke kan bruges til at ekstrapolere det samlede spild fra Taylor-webstedet.

Og Overton fra LSU sagde i modsætning til Deepwater Horizon, dette er en langsom, lille sive, der ikke har olieret dyreliv eller strande.

"Uanset mængden ... betyder det ikke, at det hober sig op, så du har en Golf fuld af olie, " han sagde.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.