Med forbud mod plastikhalm, Washington vender ryggen til sin egen opfindelse

"Hvordan drikker man en milkshake uden sugerør?"

Det er et spørgsmål, byen Washington snart vil stå over for efter at have besluttet, af hensyn til miljøet, at forbyde sugerør af plastik - en næsten helligbrøde handling i fødestedet for denne simple genstand, en tilsyneladende uundværlig del af det amerikanske daglige liv.

I det sidste århundrede, millioner af sugerør blev produceret i Stone Straw Building, en solidt udseende struktur af gulnede mursten i et boligkvarter. Bygningen huser nu hovedstadens transitpolitihovedkvarter.

Det eneste synlige tegn på dens historiske karakter kommer fra en diskret mindeplade, der er fastgjort til en væg over en skraldespand, der ærer mindet om Marvin C. Stone, "Opfinder af papirstrået."

Ifølge legenden, Sten, som slog sig ned i Washington efter at være blevet såret, mens han kæmpede for Unionens side i borgerkrigen, fik inspirationen en aften, mens han nippede til sin yndlingscocktail, en mint julep.

På det tidspunkt, folk brugte nogle gange egentlige sugerør - tørrede længder af rajgræs - til at drikke, men Stone blev afskrækket af de uundgåelige rester med rugsmag, de gav.

Så han tilpassede en maskine, der allerede var i brug til fremstilling af papircigaretholdere, vikle i stedet spiraler af papir rundt om en blyantlignende cylinder, fastgør enderne med voks og fjern derefter cylinderen.

Han søgte patent i 1888 - målet, sagde han i sin ansøgning, var at skabe en "billig, holdbar og uanfægtelig erstatning for naturlige sugerør, der almindeligvis anvendes til administration af medicin, drikkevarer, &c." - og resten er historie.

Men næsten halvandet århundrede senere, hans utaknemmelige adoptivhjem blev den anden store amerikanske by, efter Seattle, at forbyde plastikefterkommerne af Stones populære opfindelse.

Forbuddet trådte teknisk i kraft den 1. januar, men det kom med en henstandsperiode, beregnet til at lette overgangen for restauranter og virksomheder, der slutter 1. juli.

Alt 'at gå'

"Mange virksomheder bruger stadig plastiksugerør og har ikke en strategi, " sagde Kirk Francis, der bestyrer Tastemakers madhal i en tidligere mayonnaisefabrik, der støder op til Stone Straw Building.

Den unge, miljøbevidst iværksætter stod over for det samme eksistentielle spørgsmål for år siden, da han lancerede "Captain Cookie and the Milk Man, " en foodtruck, der sælger bagte lækkerier og mejeriprodukter:"Hvordan drikker du en milkshake uden sugerør?"

Han betragtede sugerør af metal, af biologisk nedbrydeligt papir eller af vegetabilsk-baseret materiale - mange af dem dyrere eller tyndere end plastik - og siger, at han endnu ikke har fundet en "god løsning".

Den ungdommelige "kaptajn" Kirk, der bærer en Cookie Monster-kasket over sit krøllede brune hår, ved, at de fleste af hans kunder egentlig ikke er så ligeglade:"Kunderne vil have et sugerør, der fungerer godt."

Så det bliver ikke nemt at få folk til at opgive deres sugerør. De har været en uløselig del af den amerikanske kultur, siden de først blev promoveret som en måde at bremse spredningen af ​​sygdomme på på et tidspunkt, hvor folk ville dele en fælles kop, når de drak fra offentlige fontæner.

En anden amerikaner, Joseph Friedman, uddybede Stones opfindelse i 1930'erne efter at have set sin datter kæmpe med en milkshake. Hans modifikation, det fleksible sugerør, er vokset i popularitet sammen med andre grundpiller i amerikanernes forbrugskultur:sodavandsfontæner, bære mad, afkølede drinks med masser af is.

Plast på plast

Forbuddet mod plastiksugerør er egentlig kun en symbolsk begyndelse, sagde Sarah Perrin, en Tastemakers kunde, som var sammen med sin lille datter. Fem-årige Lily brugte et plastiksugerør til at nippe til frugtjuice fra en plastikkop toppet med et plastiklåg.

"Uden et sugerør, hun ville spilde det hele ud, " sagde hendes mor.

"Stråforbuddet kommer af en god hensigt, men hvad med handicappede mennesker og børn?" spurgte Perrin. "Det kan hjælpe os med at få det bedre med os selv, men gør det virkelig en forskel for miljøet, hvis vi ikke målretter mod virksomhederne først?"

Collin Odell, sad med sin hund på madhallens terrasse – med udsigt over Marvin Stones gamle fabrik – brugte også et plastiksugerør, mens han drak en guavajuicedrik med masser af is.

"Det fulgte med min ordre!" den unge beboer i Brookland, et hurtigt gentrificerende kvarter, forklaret lidt defensivt.

"Jeg er helt med på forbuddet, hvis det kan hjælpe med at reducere den enorme mængde affald i havene, " han sagde.

Odell sagde, at han ser færre plastiksugerør i Washington.

”Men sådan er det ikke andre steder i landet.

"Jeg bliver altid overrasket, når jeg rejser uden for DC for at blive serveret i Styrofoam-kopper" - endnu en meget amerikansk besættelse.

© 2019 AFP