Ny undersøgelse ser på handel med nitrogenkreditter for at anspore væksten af ​​flodbuffere

Vandskel-dækkende handel med næringsstoffer er blevet foreslået som en mekanisme til at reducere forurening, der kommer ind i Chesapeake Bay, men en ny undersøgelse fra Penn State -forskere tyder på, at de høje omkostninger ved at producere nitrogenkreditter gennem etablering af flodbuffere på Pennsylvania -landbrugsjord i øjeblikket ikke giver et incitament til bufferopbygning.

"Markedet for handel med nitrogenkreditter blev oprettet for at hjælpe med at reducere forureningen fra punktkilder såsom spildevandsrensningsanlæg, og vi ønskede at se, om Pennsylvania-landmænd kunne deltage ved at få æren for at etablere strandbuffere, "sagde Michael Jacobson, professor i skovressourcer, Højskole for Landbrugsvidenskab. "Men det viser sig, at omkostningerne ved at etablere og vedligeholde buffere er for høje i forhold til den nuværende kreditpris til at fungere på dette marked."

Imidlertid, Jacobson tilføjede, stigninger i markedsprisen på nitrogenkreditter eller bundtning af nitrogen med andre næringsstofkreditter såsom fosfor i sidste ende kan resultere i kredithandel, der giver et tilstrækkeligt incitament til etablering af landbrugsstrandbuffer.

Vegeterede flodbuffere, der opsnapper overfladeafstrømning og udvaskning af næringsstoffer som nitrogen fra landbrugsmarker, betragtes som en af ​​de bedste måder at forbedre vandkvaliteten i Chesapeake Bay -vandskel, Jacobson forklarede. For at overholde føderale vandkvalitetsstandarder, der er etableret for at rense bugten, Der skal bygges hundredvis af miles af nye strandbuffere i Pennsylvania.

Nogle ser handel med næringsstoffer som en innovativ måde at tilskynde til, at stødpudebyggeri kan genoprette bugten. På et marked for handel med næringsstoffer, kilder, der reducerer deres afstrømning eller udledning af næringsstoffer til under målniveauerne, kan sælge deres overskudsreduktioner eller "kreditter" til andre kilder. Denne tilgang gør det muligt for dem, der kan reducere næringsstoffer til lave omkostninger, at sælge kreditter til dem, der står over for muligheder for at reducere næringsstoffer med højere omkostninger.

Handel med næringsstoffer, Jacobson påpegede, kunne tillade kilder til forurening såsom spildevandsrensningsanlæg og kommunale regnvandsprogrammer at nå deres forureningsmål på en omkostningseffektiv måde og kunne skabe nye indtægtsmuligheder for landmænd, iværksættere og andre, der implementerer lave omkostninger, forureningsreduktionspraksis.

I undersøgelsen, forskere udviklede en pakke med 36 landbrugsbuffer -scenarier til landbrug for at analysere effekten af ​​bufferegenskaber på omkostningerne ved produktion af nitrogenkreditter og tilbagebetalingsperioder. Scenarier blev spredt blandt fem Pennsylvania amter - Blair, Centrum, Cumberland, Lancaster og Tioga - for at repræsentere rækken af ​​landbrugskarakteristika og estimater af nitrogenbelastningspotentiale til Chesapeake Bay.

Forskerne brugte kvælstofkreditberegningsværktøjet på Pennsylvania Department of Environmental Protections hjemmeside for handel med næringsstoffer til kredit til at estimere mængden af ​​nitrogenkreditter, der genereres fra disse strandbuffer-scenarier på Pennsylvania landbrugsjord.

For at beregne produktionsomkostninger for nitrogenkredit og tilbagebetalingsperioder, de indhentede omkostningsestimater for etablering af riparian skovbuffere og riparian urteagtige buffere fra U.S. Department of Agriculture's Natural Resources Conservation Service tekniske feltvejledninger til bevaringspraksis etablering.

I fund, der for nylig blev offentliggjort i Agroforestry Systems , forskerne fastlagde de sande omkostninger ved at etablere buffere. Registrering af omkostninger til forvaltning efter etablering, såsom slåning, herbicidpåføring og genetablering af vegetation på grund af dødelighed, de rapporterede, bragte de anslåede etableringsomkostninger for flodskovbuffere til $ 1, 770 pr hektar. Græsfilterstrimlens etableringsomkostninger, som omfattede forberedelse af stedet, frø omkostninger, arbejdskraft, og kapital- og transportomkostninger, var $ 1, 280 pr hektar.

Forskerne estimerede også de tabte indtægter ved konvertering af produktiv landbrugsjord til strandbuffer og tilføjede dette tal til omkostningerne til bufferetablering. Alternativomkostningerne ved mistet majsproduktion blev beregnet på grundlag af et estimat af den årlige majsindkomst pr. acre ved hjælp af inflationsjusteret samlede produktion og jordejeromkostninger for gennemsnitlig majsindkomst pr. acre ved hjælp af USDA Economic Research Service-data.

"Omkostningerne ved at etablere strandbuffere opvejer langt de potentielle indtægter genereret fra handel med nitrogenkredit alene, " sagde Jacobson. "Ifølge vores resultater, en minimumspris for nitrogenkredit på 9 USD ville være påkrævet, for at indtægter fra handel med nitrogenkredit kun dækker omkostninger til etablering af stødpuder i løbet af 10 år. Dette minimumskreditprisestimat er tre gange større end den estimerede markedsværdi for nitrogenkreditter i Pennsylvania Nitrogen Credit Trading Platform, hvilket er omkring $3 pr. kredit."

Til den aktuelle kreditpris, han bemærkede, det ville tage mere end 30 års indtægter fra handel med nitrogenkreditter at dække etableringsomkostninger for selv det billigste strandbuffer-scenarie.