EPA nægter at give kongressen dokumenter om afvisning af NASA-flyvning efter orkanen Harvey

Kongressens demokrater bebrejder U.S. Environmental Protection Agency for at forpurre et husudvalgs undersøgelse af agenturets handlinger under orkanen Harvey.

Undersøgelsen blev ansporet af en Los Angeles Times-rapport den 5. marts, der afslørede, at embedsmænd fra EPA og Texas Commission on Environmental Quality afslog et NASA-tilbud om at indsamle luftkvalitetsdata over Houston-området efter orkanen. E-mails indhentet af Times viste, at EPA var bekymret for, at data indsamlet af rumfartsorganisationen kunne forårsage "forvirring" og kunne "overlappe" med sin egen analyse - som kun viste nogle få isolerede bekymringspunkter.

"Det ser ud til, at EPA handlede bevidst for at frustrere udvalgets forfatningsmæssigt bemyndigede tilsynsansvar i dette spørgsmål, " skrev rep. Eddie Bernice Johnson, D-Texas, formand for Husudvalget for Videnskab, Rum og teknologi; Rep. Lizzie Fletcher, D-Texas, formand for underudvalget for miljø; og rep. Mikie Sherrill, D-N.J., formand for underudvalget for undersøgelser og tilsyn. "Vi er foruroligede over EPA's afvisninger af at samarbejde med vores forespørgsler og dets afvisninger af at forklare sine handlinger i kølvandet på orkanen Harvey."

I et brev til EPA-administrator Andrew Wheeler, kongreskvinderne oplyste, at agenturet ikke kun har ignoreret kongres-deadlines for at aflevere dokumenter, men har leveret irrelevante dokumenter, når det gav svar.

"Mens NASA og TCEQ var i stand til at give omfattende svar i en passende periode, EPA missede hver deadline og valgte at tilbyde irrelevante og ikke-relaterede dokumenter, " skrev formændene.

Ifølge brevet både NASA og TCEQ har overgivet dokumenter, hvoraf mange omfattede korrespondance med EPA. Da EPA gav oplysninger til Kongressen, disse e-mails var ikke inkluderet.

"Vi ved, at EPA er i besiddelse af dokumenter, der reagerer på vores anmodning, fordi vi fik disse dokumenter fra andre bureauer, " skrev de.

Som svar på Times' rapport og kongressens undersøgelse, EPA embedsmænd insisterede på, at de ikke havde nogen myndighed over beslutningen, og at selv hvis de havde, NASAs tilbud ville ikke have givet nyttige videnskabelige oplysninger.

"EPA afslog ikke NASAs tilbud om at flyve sit fly over Houston-området efter orkanen Harvey, " sagde EPA-talsmand John Konkus i marts. "Staten bad om EPA om at hjælpe med luftkvalitetsovervågning efter orkanen Harvey ved at implementere vores eget" luftovervågningsudstyr.

Imidlertid, dokumenter indsendt til Kongressen viser, at TCEQ og EPA koordinerede deres svar for at afslå tilbuddet, og at ifølge noter om begivenheden af ​​TCEQ senior luftkvalitetsforsker Mark Estes, NASAs flytilbud "blev skrottet af årsager, der ikke var relateret til videnskab."

NASA-e-mails indhentet af Times and Congress viser, at en embedsmand i rumfartsorganisationen, Barry Lefer, blev fortalt af TCEQ-direktør Michael Honeycutt, at statslige og føderale miljøagenturer var bekymrede over, at "NASA vil køre med dette datasæt til pressen og i processen, få EPA og TCEQ til at se dårligt ud."

EPA-talsmand Michael Abboud sagde, at hans agentur har været lydhør over for kongressens anmodninger om information, og at det har "leveret dokumenter til udvalget løbende."

Han sagde, at han forventer, at hans agentur vil levere flere dokumenter i fremtiden.

Kongreskvinderne, imidlertid, sagde, at de er klar til at tage yderligere skridt, hvis de ikke får de oplysninger, de har anmodet om.

"Hvis det er nødvendigt, vi er parate til at træffe obligatoriske foranstaltninger for at sikre, at kongressens tilsyn fungerer korrekt, " skrev de.

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.