Arktisk mission vil fange forskere i is for at studere klimaet

Kraner hejser last op på dækket, elværktøj skriger ud, og arbejdere travler gennem labyrinten af ​​gange inde i den tyske isbryder RV Polarstern, forberedelserne til en årelang rejse, som arrangørerne siger, er uden fortilfælde i omfang og ambitioner.

Om et par måneder, det store skib vil sejle ud mod Arktis, spækket med forsyninger og videnskabeligt udstyr til en mission for at udforske planetens iskolde nord. Isbryderen vil være base for forskere fra 17 nationer, der studerer klimaændringernes indvirkning på Arktis, og hvordan de kan påvirke resten af ​​verden.

"Hidtil har vi altid været låst ude af den region, og vi mangler selv de grundlæggende observationer af klimaprocesserne i det centrale Arktis fra vinteren, " sagde Markus Rex fra det tyske Alfred Wegener Institut, hvem skal lede ekspeditionen på 140 millioner euro ($158 millioner).

"Vi vil ændre det for første gang, " fortalte Rex til Associated Press i et interview onsdag ombord på Polarstern ved havnen i Bremerhaven, Tyskland.

Forskere planlægger at sejle skibet ind i det arktiske hav, forankre den til et stort stykke havis og lad vandet fryse omkring dem, effektivt fanger sig selv i det store hvide ark, der dannes over Nordpolen hver vinter.

Efterhånden som temperaturerne falder, og dagene bliver kortere, de vil kapløb med tiden for at bygge midlertidige vinterforskningslejre på isen, giver dem mulighed for at udføre tests, der ikke ville være mulige på andre tidspunkter af året eller ved satellitmåling.

"Vi kan gøre meget med robotter og andre ting, men i sidste ende det visuelle, den manuelle observation og også målingen, det er stadig hvad vi har brug for, " Marcel Nicolaus, en tysk havisfysiker, der vil være en del af den internationale mission, sagde. "Vi skal ud, etablere den islejr."

Snesevis af videnskabsmænd fra USA, Kina, Rusland og andre lande vil være om bord på Polarstern til enhver tid, roterer hver anden måned, mens andre isbrydere kommer med friske forsyninger og en ny gruppe ivrige forskere.

Missionen betragtes som en enestående mulighed for mange forskere, selv dem, der er veteraner fra flere arktiske ekspeditioner.

Det modtager betydelig finansiering fra amerikanske institutioner såsom National Science Foundation, Energiministeriet, National Oceanic and Atmospheric Administration, og NASA.

Ved at kombinere målinger på isen med data indsamlet fra satellitter, forskere håber at kunne forbedre de stadig mere sofistikerede computermodeller, de bruger til at forudsige vejr og klima.

Det tværfaglige arbejde spænder over flere videnskabsfelter, herunder fysik, kemi og biologi. Dets overordnede formål - at besvare nøglespørgsmål omkring global opvarmning - betyder, at der ikke er tid til national rivalisering, sagde Rex.

"De forskellige geopolitiske interesser spiller ikke en rolle i vores forskningsmiljø, " han sagde.

Missionens internationale samarbejde og omfang har draget sammenligninger med den internationale rumstation, den dyreste og mest afsidesliggende forpost, menneskeheden endnu har skabt.

"Rent faktisk, vi vil være længere væk fra civilisationen, fordi rumstationen er i en kredsløb, der kun er 400 til 500 kilometer høj, " sagde Rex.

Når først Polarstern er båret ind i dybden af ​​den arktiske nat, langt ude for det nordlige Grønlands kyst, forskerne vil være på egen hånd, gør enhver nødevakuering næsten umulig.

"Vi bliver isoleret, " sagde Rex. "Ingen anden isbryder kan så nå os, fordi isen bliver for tyk."

Mens skibet har en fuldt udstyret lægestation, målet er at undgå enhver ulykke om bord, sagde Verena Mohaupt, en logistikekspert, der har brugt måneder på at forberede sikkerhedsforanstaltninger til missionen.

Dette omfatter oprettelse af et hegn på isen, der vil lyde en høj alarm, hvis en isbjørn nærmer sig. "Vi bliver nødt til at eksperimentere og håbe, at det virker, " sagde Mohaupt.

MOSAiC-missionen, som står for Multidisciplinary drifting Observatory for the Study of Arctic Climate, kommer omkring 125 år efter, at den norske opdagelsesrejsende Fridtjof Nansen først formåede at forsegle sit ekspeditionsskib af træ, Fram, ind i isen under en tre-årig ekspedition til Nordpolen.

Siden da, den videnskabelige forståelse af den rolle, Arktis spiller i verdens klima, er vokset, selvom det er bekymret over de ændringer, der bliver observeret, såsom stadigt tidligere havis smelter.

Forskere mener nu, at den kolde hætte, der dannes hvert år, er nøglen til at regulere vejrmønstre og temperaturer på tværs af den nordlige halvkugle. Alt, hvad der forstyrrer Arktis, vil kunne mærkes længere sydpå, de siger.

Rex nævnte de polare hvirvler, der sprængte kold luft så langt som til Florida sidste vinter, og den tidlige sommervarmebølge i Europa som gode eksempler på den påvirkning, en ændring i det arktiske vejrsystem kan medføre.

"Den dramatiske opvarmning af Arktis bliver ikke i Arktis, " han sagde, tilføjer, at forståelse af processerne i det fjerne nord er afgørende, hvis verdens ledere skal træffe de rigtige beslutninger for at bremse klimaændringerne.

"Vi som videnskabsmænd, Jeg tror, har forpligtelse til at producere det robuste videnskabelige grundlag for politiske beslutninger, " sagde Rex.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.