Hvorfor Kina er seriøs med at blive den globale leder inden for klimaændringer

Trump -administrationens fjendtlighed over for klimaindsatser og forskning efterlader et tomrum i den globale klimapolitik. Kan Kina stige op?

Verdens største absolutte emitter kunne helt sikkert bruge amerikansk passivitet som en undskyldning for at tilbagegive sine løfter om grønt. Men Kina kunne i stedet se dette som en mulighed for at projektere sig selv som vores planets førende forvalter.

Beviser tyder på, at sidstnævnte forløb er langt mere sandsynligt. Åbning af den årlige National People's Congress i marts, premier Li Keqiang lovede at "gøre himlen blå igen". Både den rapport, han fremlagde, og den lovgivning og de beslutninger, der blev truffet, understregede fortsat miljøspørgsmål, omend måske ikke så eftertrykkeligt som i de senere år.

I mellemtiden, i januar på det årlige World Economic Forum pow-wow i Davos, præsident Xi Jinping udnyttede Trumps økonomiske nationalisme til at bekræfte Kinas engagement i globaliseringen. Da USA afviser selve tanken om globalt ansvar, Kina sigter således tilsyneladende på at høste gevinsten ved at positionere sig som det polære modsætning.

Dette er ikke bare tom retorik. Kinesiske investeringer i udlandet i grøn teknologi steg sidste år med 60% til 32 milliarder dollars. Vigtigere, den bredere kontekst i kinesisk indenrigspolitik har skabt stærke incitamenter til yderligere miljøindsats. Dette tyder på en autentisk mellemlang til langsigtet forpligtelse. Og i Kina, det er "hunden" i indenrigspolitikken og regimets legitimitet, der vifter "halen" for geopolitisk strategisering.

Indenlandsk pres for klimapolitik

Miljøet er allerede et massivt og potentielt eksplosivt problem i Kina. De stadigt mere magtfulde urbane middelklasser bliver stadig mere bevidste om miljøspørgsmål, især dem, der påvirker deres helbred, såsom luftforurening eller mad, jord og vand sikkerhed.

Regeringens nøgleprogram til at gøre fremstillingen mere innovativ er også nært knyttet til miljømål og mulighederne for "cleantech" såsom elbiler). Selv Kinas digitale giganter, herunder Alibaba og Tencent, er mere interesserede i miljøet end deres ækvivalenter i Silicon Valley.

Gendanner kinesisk storhed

Der er også endnu bredere faktorer i spil. Efterhånden som landet er vokset i både indenlandsk velstand og global status i løbet af de sidste 40 år, er det gradvist blevet tvunget til at adressere sit eget centrale spørgsmål med stadig større hastende karakter. Dette er:hvordan vil Kina igen være det ubestridte centrum i verden?

Det er lettere sagt end gjort at genoprette civilisationens forrang imidlertid, især givet startstedet for disse bestræbelser. De sidste 200 år har oplevet en voldelig afvisning af traditionelle kulturer og smertefuldt engagement i vestlig domineret modernitet. Dette er fortsat et følsomt sår. For centralt for det kinesiske koncept om en unik "kinesiskhed" er både dens uovertrufne kulturelle storhed og dens uovertrufne levetid.

Embryonale "bløde kraft" -indsatser har vist sig at være problematiske, hvilket sætter spørgsmålstegn ved den kinesiske kulturs universelle appel. I mellemtiden, traditionelle ideer som konfucianisme indtager kun perifere roller i nutidens liv. Dette afslører både den sammenlignende ungdom i det moderne Kina og de uløste arv fra dets traumatiske brud med sin fortid.

Situationen skaber twinned dissonanser:mellem Kinas faktiske og "retmæssige" status i verden og mellem dets faktiske og ønskede forhold til sin egen traditionelle kultur. Vigtigt, selvom, beskyttelse af miljøet ses af regeringen som en vigtig mulighed i begge tilfælde. Derfor Beijings førende slogan om "økologisk civilisation" - betydeligt a civiliserede projekt, der også uadskilleligt, har miljømæssig bæredygtighed i centrum.

Ideen her er at trække på og forny særprægede kinesiske ideer om konfuciansk harmoni mellem mennesker og natur. Det her, det er håbet, kunne præsentere et Kina for verden, hvis kultur på en unik måde kvalificerer det til at være den globale miljøfrelser. Og det kunne genforbinde kineserne til deres traditionelle kulturer, opdateret til en moderne verden med miljøansvar.

Fremskridtene er usandsynlige. Kinas enpartistat giver mulighed for massiv mobilisering af ressourcer, der er afgørende for de store projekter med bæredygtige overgange. Men den samme politiske struktur-bedst beskrevet som "fragmenteret autoritarisme"-gør det også sværere at fremme banebrydende innovation og sværere at implementere miljøregler-og at involvere forskellige interessenter i beslutningstagningen.

Som sådan, Kina halter stadig efter USA i det globale spil om kulturelt hegemoni. Alligevel er dets store projekt med "økologisk civilisation" så vigtigt i nutidens indenrigspolitik, at miljøet sandsynligvis vil blive set som Kinas trumfkort i nogen tid endnu. Hvis Amerika vælger at spille sin hånd dårligt i mellemtiden, dette vil ganske enkelt blive hilst velkommen i Beijing som endnu et held og lykke.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.