Jordboere og astronauter chatter væk, via skinkeradio

Den internationale rumstation kostede mere end 100 milliarder dollars. Et skinkeradiosæt kan fås for et par hundrede kroner.

Det forklarer måske, delvis, appellen ved at få en af ​​menneskehedens største videnskabelige opfindelser til at kommunikere med Jorden via teknologi, der er mere end 100 år gammel. Men måske er der en enklere forklaring på, hvorfor astronauter og skinkeradiooperatører har talt, og taler, årevis.

NASA-astronauten Doug Wheelock var blot et par uger inde i sin seks måneder lange mission på rumstationen, da følelsen af ​​isolation begyndte at indfinde sig.

Wheelock ville blive adskilt fra sine kære, gem til kommunikation via en internettelefon, e-mail eller sociale medier. Til tider, stresset og spændingen ved at tjene som stationens chef kunne være intens.

En nat, da han så ud af et vindue på jorden nedenfor, han huskede rumstationens skinkeradio. Han regnede med, at han ville tænde for det – se om nogen lyttede.

"Enhver station, enhver station, dette er den internationale rumstation, " sagde Wheelock.

En strøm af stemmer florerede ud af æteren.

Astronauter ombord på rumstationen taler ofte med studerende via skinkeradio, som også kan bruges i nødstilfælde, men det er planlagte optrædener. Nogle, ligesom Wheelock, bruge deres begrænsede fritid på at komme i kontakt med amatørradiooperatører rundt om i verden.

"Det tillod mig at ... bare nå ud til menneskeheden dernede, " sagde Wheelock, som interagerede med mange operatører, kendt som "skinker, " under det ophold på rumstationen i 2010. "Det blev min følelsesmæssige, og en virkelig visceral, forbindelse til planeten."

Den første amatørradiotransmission fra rummet dateres til 1983, da astronaut Owen Garriott tog i æteren fra rumfærgen Columbia. Garriott var en licenseret skinke, som tilbage på jorden, havde brugt sit hjemmeudstyr i Houston til at chatte med sin far i Oklahoma.

Garriott og andre astronaut Tony England pressede NASA til at tillade amatørradioudstyr ombord på shuttleflyvninger.

"Vi tænkte, at det ville være en god opmuntring for unge mennesker til at interessere sig for naturvidenskab og teknik, hvis de kunne opleve dette, sagde England, som var den anden astronaut, der brugte skinkeradio i rummet.

En næsten alle-frivillig organisation kaldet Amatørradio på den internationale rumstation, eller ARISS, hjælper nu med at arrangere kontakt mellem studerende og astronauter på rumstationen. Eleverne forbereder sig på at stille spørgsmål hurtigt, den ene efter den anden, ind i skinkeradiomikrofonen i det korte 10-minutters vindue, før rumstationen flyver uden for rækkevidde.

"Vi forsøger at tænke på os selv som at plante frø og håbe på, at vi får nogle mægtige egetræer til at vokse, " sagde Kenneth G. Ransom, ISS Ham projektkoordinator ved NASAs Johnson Space Center i Houston.

Typisk, omkring 25 skoler over hele verden udvælges hvert år, sagde Rosalie White, international sekretær kasserer hos ARISS.

"Ikke alt for mange mennesker får snakket med en astronaut, " sagde hun. "De forstår vigtigheden af ​​det."

Samtalerne er også en fornøjelse for astronauterne.

"Du taler med nogen og ser lige ned på, hvor de er, " sagde NASA-astronaut Ricky Arnold II.

I løbet af de sidste 10 år, skinkeradio er blevet mere populær, eksperter siger, med omkring 750, 000 licenserede amatøroperatører i hele USA (ikke alle er aktive i luften). Hjælper med at drive denne interesse:nødkommunikation.

"Skinkeradio er, når alt andet fejler, " sagde Diana Feinberg, Los Angeles sektionschef for American Radio Relay League, landsforeningen for amatørradio. "I modsætning til andre former for kommunikation, det kræver ikke nogen form for et switchet netværk."

Men for nogle skinker, tiltrækningen er muligheden for at forbinde med mennesker over hele verden – eller endda over det.

Under hans 10-dages shuttle-mission i 1983, Astronaut Garriott talte med omkring 250 skinker over hele verden, herunder kong Hussein af Jordan og senator Barry Goldwater fra Arizona. Garriott døde i 2019.

"Fra mit perspektiv, selv fra en ung alder, det var meget tydeligt, hvor globalt inspirerende det øjeblik var, " sagde hans søn Richard Garriott. "Folk fra Australien og Amerika, bare over det hele, havde tunet ind, og det rørte dem tydeligt. Lige meget hvad deres station var, uanset hvor fysisk de var, de blev alle en del af denne globale oplevelse."

Det er ikke overraskende, at Richard Garriott fulgte sin fars eksempel med en flyvning i 2008 til rumstationen som privat astronaut. I sin fritid på den 12-dages mission, den yngre Garriott fik kontakt med så mange skinker på jorden – inklusive sin far – at de to stykker papir, han havde med for at registrere kontaktpersoner, blev fyldt op i løbet af hans første dag i radioen.

"Enhver moderat befolket landmasse, uden hensyntagen til tidspunktet på dagen eller natten, du vil finde en overdådig gruppe af entusiaster, der er klar til at tage kontakt, " han sagde.

Hvad driver dette ønske om kontakt? Amatørradiooperatører elsker en udfordring, især når det kommer til at nå fjerntliggende eller usædvanlige steder.

"Vi er altid, i amatørradio, at tale med folk, vi ikke kender, " sagde England. "Hvis vi ikke nød eventyret med at møde andre mennesker på den måde, vi ville nok ikke have været amatørradiooperatører."

Amatøroperatøren Larry Shaunce har fået en håndfuld kontakter med astronauter gennem årene, første gang i 1980'erne, hvornår, som teenager, han nåede Owen Garriott.

For nylig, Shaunce, 56, tog kontakt med NASA-astronaut Serena Auñón-kansler i 2018.

"Hej, det er Larry i Minnesota, " sagde han, efter at Auñón-kansler havde anerkendt hans kaldesignal.

"Åh, Minnesota!" svarede hun, tilføjede, at hun kunne høre ham "superklar" oppe i rummet, og at han måtte have pænt udstyr.

"Det er altid spændende, når man taler med nogen i rummet, " sagde Shaunce, en elektronisk tekniker i Albert Lea, Minn "Man ved bare aldrig. Jeg overvåger frekvensen hele tiden."

James Lea ved, at det kan blive ramt eller gå glip af at nå rumstationen. Han og en ven holdt engang forbi i nærheden af ​​en gård i Bunnell, Fla., da rumstationen fløj over hovedet.

Parret sad i en lastbil med en antenne på taget og radioudstyret i førerhuset. Efter et par forsøg, de hørte Auñón-kansler svare:"Hej, god morgen, Florida. Hvordan har du det?"

Lea, 53, en filmskaber og ingeniør, huskede, at han og hans ven sad midt på en kålmark. Det, at hun kom tilbage til ham, var lidt utroligt.

Leas datter Hope har i årevis forsøgt at nå rumstationen, men har aldrig fået svar. Hun fik sit skinkeradiolicens i en alder af 8. Nu 14, Hope tænker på at blive astronaut og tage til Mars, sagde hendes far.

David Pruett, en akutlæge fra Hillsboro, Malm., forsøgte at kontakte rumstationen ved hjælp af en multi-band amatørradio med en magnetisk monteringsantenne, placeres i en pizzapande for at forbedre ydeevnen. Arbejde fra sit spisebord, han gjorde mange frugtesløse forsøg. Men en dag, rumstationen kom tæt på vestkysten, og Pruett ringede igen.

"November Alpha One Sierra Sierra, " han sagde, ved at bruge amatørradiokaldesignalet til rumstationen.

Sekunders stilhed strakte sig efter Pruetts identifikation:"Kilo Foxtrot Seven Echo Tango X-ray, Portland, Malm."

Så kom et knitren, derefter astronaut Wheelocks stemme. Ved afslutningen, begge kvitterede med "73" - skinkesprog for "med venlig hilsen." At huske den første samtale i 2010 får stadig hårene på Pruetts arme til at rejse sig.

"Det var helt utroligt, " sagde Pruett. "At trykke på den mikrofonknap og ringe til den internationale rumstation og så slippe knappen og vente, og så hører du denne lille knitren, og du hører Doug Wheelock komme tilbage og sige:"Velkommen ombord på den internationale rumstation" - det er bare ufatteligt."

Pruett og Wheelock fortsatte med at have 31 kontakter i alt, en da Pruett sad fast i en trafikprop i Tacoma, Vask.

"Jeg føler, at jeg har fået et venskab med ham, " sagde Pruett, 64, som skrev mange af sine kontakter på YouTube. "Jeg kan kun forestille mig, at deres arbejdsbyrde er meget stram, og de har dyrebar lidt fritid, men jeg synes, det var meget generøst af ham at donere så meget af sin fritid til amatørradiooperatører, som han gjorde."

Wheelock husker Pruett godt.

"David var en af ​​de tidlige kontakter, jeg fik, " sagde han. "Han var en af ​​de første stemmer, jeg hørte, da jeg nærmede mig vestkysten."

Wheelocks andre skinkeradiokontakter gjorde tilsvarende dybe indtryk på ham - inklusive en mand fra Portugal, som han talte med så mange gange, at Wheeler og hans andre astronauter engang gav ham en serenade med "Happy Birthday to You".

Wheelock tog også kontakt med nogle af de første respondere, der arbejdede på at redde de 33 chilenske minearbejdere fanget under jorden i 69 dage i 2010.

"Jeg ville bare give et opmuntrende ord … for at lade dem vide, at der er nogen ovenover, der bekymrer sig om, hvad de laver, og hvad der er i deres vej, " han sagde.

Under en seks måneders mission fra 2005 til 2006, NASA-astronaut William McArthur talte via skinkeradio med 37 skoler og lavede mere end 1, 800 individuelle kontakter i mere end 90 lande.

"Det er bare en uendelig lille procentdel af verdens befolkning, men det er meget mere, end jeg tror, ​​jeg direkte kunne have rørt på nogen anden måde, " sagde han. "Jeg ville dele med folk, der måske var tilfældige, som måske ikke havde en særlig forbindelse eller indsigt i udforskning af rummet."

Det gav også mulighed for en vis variation i hans samtalepartnere. Under sin mission, McArthurs vigtigste besætningskammerat var den russiske kosmonaut Valeri Tokarev.

"Jeg elsker ham som en bror. Vi er meget, meget tæt på, sagde han. Men alligevel, det er en anden person i seks måneder."

©2020 Los Angeles Times.
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.