Tupperware skyder efter stjernerne med en enhed beregnet til at dyrke grøntsager i rummet

Tupperware Brands ser ud over køkkenet ved at gå til rummet.

Osceola County, Fla.-baseret virksomhed kendt for sine plastikbeholdere er blevet tildelt et patent på en enhed beregnet til at dyrke grøntsager i lav kredsløb om jorden.

Et partnerskab med NASA og forsknings- og produktionsvirksomheden Techshot, enheden kaldes Passive Orbital Nutrient Delivery System, eller DAMME.

NASA har brug for sine astronauter til at dyrke mad, efterhånden som længden af ​​rummissioner øges for at nå månen og Mars. Projektet kan også hjælpe Tupperware med at tjene penge på Jorden.

Bill Wright, Tupperware Brands' executive vice president for produktinnovation, sagde arbejde på enheden kunne gælde for fremtidige indendørs haveprodukter fra virksomheden. Han sagde, at hjemmehavearbejde til friske urter og andre planter har været en voksende tendens, der er accelereret med coronavirus-pandemien.

"Det fortæller også folk, at vi ikke er den samme gamle Tupperware, " sagde Wright. "Det genintroducerer mærket til en helt ny generation."

Patentet følger store ændringer i virksomheden i løbet af det seneste år, herunder ansættelsen af ​​Miguel Fernandez som dens nye administrerende direktør, efter at Tricia Stitzel trådte tilbage i november sidste år. Tupperware har kæmpet, har ikke rapporteret en salgsstigning i et kvartal sammenlignet med året før siden 2017.

Der er tegn på, at tilliden vender tilbage til virksomheden. Aktiekursen var steget til mere end $22 i fredags efter at være faldet til mellem $1 og $2 til tider i marts.

Tupperware begyndte at arbejde på PONDS-projektet i 2017, efter udviklingen på det begyndte i 2015 af et hold på NASAs Kennedy Space Center. Rumagenturet ledte efter næste generation af plantedyrkningssystem, sagde David Kusuma, Tupperwares vicepræsident for forskning og innovation.

Virksomheden var forbundet med projektet gennem Kennedy Space Centers teknologioverførselsprogram.

Dens design er fokuseret på at vande grøntsagerne uden tyngdekraft og var inspireret af den måde, planter naturligt absorberer vand gennem "kapillærvirkning, " ifølge en nyhedsmeddelelse fra Tupperware. Astronauter skal indsætte en lille sprøjte med vand i enheden til distribution til planterne.

Jordundersøgelser har vist, at PONDS kan dyrke salat, tomater og andre planter, men NASA har endnu ikke bevist, at det kan arbejde i rummet under mikrogravitationsforhold, sagde Howard Levine, en chefforsker ved NASAs Kennedy Space Center.

"Der er udfordringer i rummet forbundet med at kontrollere fordelingen af ​​vand inden for PONDS-enhederne, og adskillige modifikationer er blevet indarbejdet i flyversionerne af PONDS for at løse disse udfordringer, " sagde Levine i en e-mail.

"Have sagt, at, efterhånden som rummissionens varighed stiger, det bliver vigtigere at være i stand til at dyrke mad til astronauterne i stedet for at tage det hele med dem, hvilket er ekstremt dyrt i det lange løb, især når vi har levesteder på månen og Mars."

PONDS er blevet opsendt til den internationale rumstation til test tre gange siden 2018, og endnu en opsendelse forventes næste år.

På en af ​​disse tests overvandede enheden planterne, og på en anden endte det med at give for lidt vand, sagde Kusuma.

At lære at kontrollere vandstrømmen kan hjælpe med haveprodukter til hjemmet, ifølge Wright.

Tupperware har tidligere været involveret i andre rumprojekter, såsom at tilpasse en beholder til et eksperiment med fokus på stamcelleforskning sponsoreret af European Space Agency i 2005, ifølge Kusuma.

"Vi har faktisk en længere rumhistorie, end de fleste kender til, " sagde Kusuma.

©2020 The Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.