Marin plastforurening skjuler et neurologisk giftstof i vores mad

I midten af ​​1950'erne, tamkatte i Minamata, Japan begyndte på mystisk vis at krampe og falde i bugten. Indbyggerne i Minamata fik lignende symptomer kort efter, mister deres evne til at tale, bevæge sig, og tænk.

Chisso Corp., en japansk kemisk virksomhed, havde dumpet mere end 600 tons kviksølv i bugten mellem 1932 og 1968 via virksomhedens spildevand. 1, 784 mennesker blev langsomt dræbt i årenes løb, mens læger kæmpede for at finde årsagen til dødsfaldene, der delte uhyggelige symptomer.

Minamata Bay-sygdommen er en neurologisk sygdom, hvor methylkviksølvforgiftning forårsager langvarig svækkelse af centralnervesystemet. Minamata -konventionen om kviksølv opstod i begyndelsen af ​​2013 som en international miljøaftale med det formål at begrænse global kviksølvforurening, med 112 lande som nuværende partier. Selvom Environmental Protection Agency og andre statslige organisationer verden over siden har begrænset kviksølv, der kommer ind i overfladevand fra elværker og andre virksomheder, denne giftstof har en ny og kraftfuld vej til den menneskelige hjerne:havplastforurening.

"Koncentrationen af ​​kviksølv i havets overfladeniveau er sandsynligvis tre eller fire gange højere i dag end for 500 år siden, sagde Dr. Carl Lamborg, en lektor fra ocean sciences afdeling ved University of California Santa Cruz.

Methylkviksølv tager sin rejse til vores middagsfad op ad fødekæden fra det marine økosystems mindste organismer - planteplankton og zooplankton - til fisk og mennesker.

Dr. Katlin Bowman, en postdoktoral forsker ved UCSC, undersøger, hvordan kviksølv kommer ind i fødekæden. Gennem methylering, kviksølv i havet bliver methylkviksølv, en organisk form af elementet. Det er langt farligere, fordi det let koncentrerer sig, mens man rejser op i fødekæden. Heavy metal giftstoffer klæber naturligt til plast i vandet, bidrager til kviksølvforureningsproblemet ved at skabe ekstremt koncentrerede "fiskemad" -bomber af farlige kemikalier, hun sagde.

"Plast har en negativ ladning, kviksølv har en positiv ladning. Modsætninger tiltrækker, så kviksølv stikker, "Sagde Bowman.

Mikroplast er mere koncentreret i methylkviksølv som følge af deres større overfladeareal, fange giftige partikler i de mange folder og trange rum.

"Mikroplast er defineret som et stykke plast, der er mindre end fem millimeter i størrelse, sagde Abigail Barrows, en havforskningsforsker fra College of the Atlantic. "De dækker en hel pakke ting." Disse omfatter mikroperler i produkter til personlig pleje og mikrofibre, der bryder af tøj. Som plastposer, flasker, og redskaber nedbrydes over tid, de bliver til mikroplast.

"Hvis mikroplast øger produktionen af ​​methylkviksølv, så kan mikroplast i miljøet indirekte øge mængden af ​​kviksølv, der ophobes i fisk, "Sagde Bowman.

To nøglebegreber forværrer methylkviksølvets indvirkning:bioakkumulering og biomagnificering.

Med bioakkumulering, methylkviksølv forlader aldrig kroppen, i stedet bygge op over tid.

"Jo længere fisken lever, den bliver ved med at spise kviksølv i sin kost, og det mister det ikke, så det ender med at koncentrere meget høje niveauer af kviksølv i dets væv, "sagde Dr. Nicholas Fisher, fremtrædende professor ved State University of New York Stony Brook. "Metylkviksølv biomagnificerer også, hvilket betyder, at koncentrationen er højere i rovdyret, end den er i byttet. "

Ifølge Europa -Kommissionens Mercury Issue Briefing fra 2012, rovdyr på topniveau har mere end 100, 000 gange mere methylkviksølv lagret i deres system i forhold til deres omgivende farvande.

Imidlertid, vores fokus bør være på plastforureningsspørgsmålet frem for kviksølvudledning.

"Kviksølvet hopper meget let frem og tilbage mellem luften og havet, "Sagde Lamborg. Mens dette toksin cykler gennem miljøet i regelmæssige cyklusser, plast fungerer som en magnet for kviksølv, forlængelse af dets levetid i havet og trænge det ind i mundingerne på plankton og fisk. Når folk spiser berørt fisk og skaldyr, de spiser også det koncentrerede methylkviksølv.

Minamata Bay-katastrofen har allerede præciseret de forfærdelige virkninger af kviksølvforgiftning i al sin skørhed. ØPA og andre internationale agenturer har vedtaget regler siden 1970'erne, f.eks. loven om rent vand og loven om sikkert vand, der har betydeligt drevet overfladevands kviksølvemissioner nedad. Imidlertid, ifølge en rapport udgivet af Science i 2015, de otte millioner tons plast, der hvert år kommer ind i havet, sikrer, at problemet kun svulmer op.

"Den producerede plast er på vej til at fordobles i de næste 20 år, "Barrows sagde." Så, Jeg tror, ​​det er der, vi skal fokusere på, hvad angår bekymring for vores miljø. "

© 2019 Tribune Content Agency, LLC
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.