Eksplosion i plastforurening efter Anden Verdenskrig set i marine sedimenter

Mængden af ​​plastfragmenter i Santa Barbara Basin -sedimenterne er steget eksponentielt siden afslutningen på Anden Verdenskrig, ifølge en undersøgelse af forskere fra Scripps Institution of Oceanography ved University of California San Diego.

Den kraftige stigning matcher en stigning i plastproduktionshastigheden på verdensplan og en stigning i Californiens kystbefolkning i samme periode. Forskergruppen, sigte gennem næsten 200 års sedimenter, bemærkede, at siden 1940'erne er mængden af ​​mikroskopisk plast fordoblet cirka hvert 15. år.

"Denne undersøgelse viser, at vores plastproduktion næsten bliver perfekt kopieret i vores sedimentære rekord. Vores kærlighed til plastik bliver faktisk efterladt i vores fossile rekord, "sagde Scripps mikroplastbiolog Jennifer Brandon, hovedforfatter til undersøgelsen, der vises i dag i tidsskriftet Videnskab fremskridt .

Undersøgelsen er den første af sin art, idet den undersøgte ophobning af plast over tid på et sted, der gav forskere mulighed for at løse tendensen i detaljer. Understøttet af California Sea Grant, National Science Foundation, og private donorer, undersøgelsen er den seneste blandt flere for at illustrere, hvor gennemgribende plastikforurening er i de globale oceaner.

Ti år efter, at Scripps -forskere lavede det første skøn over dimensioner af plast på overfladehavet nær Hawaii, en anden Scripps -undersøgelse tidligere i juni fandt mikroplast i dybder op til 1, 000 meter (3, 300 fod) fra Monterey, Californien. I april en opdagelsesrejsende, der besøger den dybeste del af havet, Marianegraven i det vestlige Stillehav, fundet plastposer ved havbunden. Og i februar, et team ledet af Newcastle University i Det Forenede Kongerige fandt plastmikrofibre i tarmene på næsten tre fjerdedele af organismerne, der blev opsamlet i dybhavsbassiner.

Brandons team viser, at rækkevidden af ​​plastik strækker sig længere i havene. Det valgte Santa Barbara Basin for at lede efter plastik begravet i havbunden. Der, relativt stille vand og et næsten totalt fravær af ilt bevarer sedimentære lag, hver halv centimeter heraf repræsenterer cirka to års historie.

Forskerne prøvede sedimentlag, som de dateres tilbage til 1834 ved at samle dem i en kerne. Det meste plast blev opfundet i 1920'erne, men ikke brugt i betydelige kommercielle mængder før efter 2. verdenskrig. Forskerne fandt mikroplast i faste mængder i alle lag af deres kerne før 1945, men næsten al den plastik var faktisk kontaminering indført under behandling af kernen. Det meste af plasten, der blev fundet gennem hele pladen, var i form af beklædningsfibre. Mængden af ​​fibre fundet i sediment dateret til 1945 og senere steg hurtigt, således at i 2010, da prøverne blev indsamlet, mennesker deponerede 10 gange så meget plastik i bassinet, som før anden verdenskrig. Efterkrigstiden viste også en større mangfoldighed af plastik, herunder fragmenter af plastposematerialer og plastpartikler ud over fibre.

Brandon sagde, at opdagelsen understøtter ideen om at bruge plastakkumulering som en afgørende betegnelse for antropocæn, en foreslået ny geologisk epoke præget af menneskehedens virkning på Jorden. Specifikt, fremkomsten af ​​plast, der begyndte i 1945, da verden kom sig efter krig, kunne tjene som fuldmægtig i en periode inden for Antropocæn, som forskere har mærket "den store acceleration".

Tidligere har forskere har anslået, at mellem 4,8 og 12,7 millioner tons plastaffald kommer ind i havet hvert år. Fordi mængden af ​​plastaffald har en tendens til at spore med befolkningen, Brandon og medforfattere forudser, at nærkystområder kan bære en uforholdsmæssig stor del af denne infusion, da befolkningstilvæksten fortsat er størst i kystområderne. Undersøgelsen omfattede ikke en analyse af de potentielle virkninger, plasten kan have på havlivet, men forfatterne henviste til tidligere forskning, der viste, at indtagelse af plast af marine organismer kan forårsage fysisk skade, der genlyder gennem det marine fødevæv.