Menneskeligt spild et aktiv for økonomien, miljø, undersøgelse finder

Menneskeligt affald kan være en ubehagelig folkesundhedsbyrde, men forskere ved University of Illinois ser sanitet som en værdifuld facet af globale økosystemer og en overset kilde til næringsstoffer, organisk materiale og vand.

Deres forskning, instrueret af civil- og miljøingeniørprofessor Jeremy Guest, er rapporteret i journalen Naturens bæredygtighed .

Mennesker får fordele af økosystemerne omkring dem - tjenester, der ofte bliver undervurderet i traditionelle økonomiske systemer, sagde forskerne. Disse økosystemfordele omfatter ting som skove, der leverer træ som byggemateriale og naturlige hydrologiske processer, der forbedrer vandkvaliteten.

"I tidligere forskning, vi har vist, at menneskeligt affald kan udgøre en potentielt værdifuld kilde til næringsstoffer og vand for at forbedre landbruget, " sagde hovedforfatter John Trimmer, en civil- og miljøingeniørstuderende. "I den nye undersøgelse, vi udvider dette koncept og sætter os for at finde forbindelser mellem økosystemtjenester og genvinding af næringsstoffer, vand og organisk materiale fra sanitetssystemer - definer og analyser derefter levedygtigheden af ​​veje, hvorigennem disse genvundne ressourcer kan forbedre økosystemtjenesterne yderligere."

Forskerne fandt, at mellem 2000 og 2018, der var over 56, 000 publicerede undersøgelser, der diskuterede sanitet og ressourcegenvinding og ca. 36, 000 på økosystemtjenester; af disse, 155 diskuterede sammenhængen mellem de to felter.

Holdet identificerede seks vigtige ressourcegenvinding og sanitære emner dækket i de offentliggjorte undersøgelser:spildevandsbehandling, genbrug af spildevand, naturlige eller konstruerede vådområder, genvinding af næringsstoffer og kulstof, regnvand genbrug og regulering, og energigenvinding.

"Vi identificerede derefter de veje, hvorpå de genvundne ressourcer og økosystemtjenester kan føre til noget af direkte samfundsmæssig værdi, " sagde Trimmer. "F.eks. næringsstoffer genvundet fra et spildevandsanlæg kan påføres landbrugsjord for at øge fødevareproduktionen."

Undersøgelsen beskriver 17 potentielle økosystemtjenester, der stilles til rådighed fra næringsstofferne, vand og organisk materiale genvundet fra sanitetssystemer, der tjener menneskelige befolkninger. Disse omfatter vandrensning, næringsstofkredsløb, fødevareforsyning og klimaregulering, for eksempel.

"Den praktiske gennemførlighed af de potentielle forbindelser er vanskelig at definere på dette konceptuelle stadium, men de vil være meget afhængige af lokale forhold, såsom jordbundsforhold, klima, gødnings- og energimarkeder, vandressourcer og sociokulturelle normer, " sagde Trimmer. "Men, vi begyndte at undersøge nogle kritiske spørgsmål relateret til placeringen af ​​genvindelige ressourcer og økosystemer, sanitets- og nyttiggørelsesteknologi og finansieringsmekanismer."

"Miljøspørgsmål som tab af biodiversitet og klimaændringer er i stigende grad fremtrædende i offentligheden, og folk vil nu gerne vide, hvad vi, som samfund, vil gøre ved dem, " sagde Daniel Miller, en naturressource- og miljøvidenskabsprofessor og studiemedforfatter. "Vores forskning peger på det uudforskede aspekt af sanitet, og hvordan det kan bidrage til at løse sådanne problemer. Vi tænker typisk på sanitet som en forringelse af miljøet, men vi finder måder, det rent faktisk kan hjælpe med at forbedre, samtidig med at det giver fordele for folk."