Orkanen Barrys regn og oversvømmelser hæmmer Golfmiljøet

Orkanen Barry kan påvirke miljøet ved Golfkysten og Lower Mississippi Valley på adskillige måder, fra accelererende afstrømning af næringsstoffer til landbrugsjord til at vælte træer og ødelægge dyrelivshabitater og fiskeri, siger videnskabsmænd.

Men omfanget af skaden - og om den i det mindste delvist vil blive opvejet af fordele såsom forstyrrelse af den berygtede Mexicanske Golfs "døde zone" - er svært at forudsige, de siger. Det er fordi regionen står over for et sjældent et-to-tre slag:stormens forventede tidevandsbølge og voldsomme regnskyl, kombineret med rekordhøje vandstande i Mississippi-floden.

"Vi ved ikke, hvordan systemet vil reagere på alt dette, fordi det er så usædvanligt, " sagde Melissa Baustian, en kyst-økolog med Water Institute of the Gulf i Baton Rouge, Louisiana.

En af de vådeste kilder nogensinde i nationens hjerteland oversvømmede Mississippi, sender enorme mængder vand sydpå mod Golfen. Levejer og dæmninger blev gennembrudt, og millioner af acres afgrødejord blev oversvømmet i Midtvesten. Barry truer med at kaste en stormflod på op til 3 fod (1 meter) ud over kystområder. Og prognosemænd sagde, at orkanen kunne gå i stå inde i landet og dumpe op til 2 fod (61 centimeter) regn.

Regn skyller gødning og kemisk gødning fra midtvestlige majs- og sojabønnemarker ud i vandløb, mindre floder og til sidst Mississippi. Næringsstofferne - især nitrogen - overføder vandplanter, der til sidst dør og nedbrydes, efterlader en stor del af Golfen med lidt eller ingen ilt hver sommer. National Oceanic and Atmospheric Administration forudsagde, at dette års døde zone vil være nogenlunde på størrelse med Massachusetts.

Store storme kan krympe zonen ved at vælte vandsøjlen og genopbygge iltniveauet i dybere områder. Det kunne være positivt, hvis kortvarig, resultatet af Barrys amokløb, sagde Baustian.

Men selvom dette års iltfattige område ender mindre end forventet, historiske data tyder på, at Barry - ligesom andre store storme - vil skylle yderligere næringsstoffer ud i Mississippi og andre Golf-bifloder, fører til større døde zoner i det lange løb, sagde Anna Michalak fra Carnegie Institution for Science i Stanford, Californien.

"Hvis du får et par drys over tid, vandet har tid til at infiltrere, og der er ikke meget afstrømning, " sagde Michalak, der studerer klimaændringernes effekter på vandkvaliteten. "Men en enkelt ekstrem begivenhed overvælder jordens og økosystemets kapacitet til at absorbere det, og meget af det ender med at flyde ned ad floderne og i sidste ende ud til kysten."

Selvom Barrys vinde forbliver knap nok kraftige nok til, at stormen kan kvalificere sig som en orkan, de kunne vælte mange træer, deres rødder svækket af den mættede jord, sagde Tim Carruthers, kystøkologidirektør i Vandinstituttet. Også sårbare er Louisianas berømte kystmoser, allerede hamret af udviklings- og oversvømmelseskontrolforanstaltninger, der forhindrer naturlig genopfyldning af kystkysten.

Forskere vil også holde øje med strandede delfiner. Omkring 290 er blevet fundet langs Golfkysten siden 1. februar - tre gange det sædvanlige antal - og næsten alle er døde.

Det er uklart hvorfor, selvom en mulighed er udsættelse for ferskvand, der strømmer ind i Golfen fra oversvømmende floder og et udløb fra Louisiana, der leder overløbet fra Mississippi, sagde Teri Rowles, leder af et NOAA-program om strandede havpattedyr.

Udløbet, bygget i 1938 for at give en sikkerhedsventil under oversvømmelse, har været åben i rekordmange dage i år, sagde David Muth fra National Wildlife Federation's Gulf Restoration Program.

Den bølge af ferskvand bringer også østers i fare, brune rejer, plettet ørred og andre fisk, der kræver særlige saltholdighedsniveauer, han sagde. Barrys syndflod kan gøre tingene værre - især i lyset af mere intense og hyppige storme forårsaget af global opvarmning.

"Der vil være kortsigtede effekter på økosystemet, " sagde Muth. "Men det, der er ude af vejen, er, at denne mængde nedbør er forbundet med en langsigtet tendens på grund af klimaændringer, og det er foruroligende."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.