Californien befinder sig allerede i tørke, da sommeren truer

Sommeren er ikke engang begyndt, og Oroville-søen, det næststørste reservoir i Californien, der leverer drikkevand til mere end 25 millioner mennesker, er på mindre end halvdelen af ​​sin gennemsnitlige kapacitet på denne tid af året.

Det er en bekymrende indikation af de forværrede tørkeforhold i den nordlige del af Golden State.

"Når vi går ind i et år som dette med reservoiret lavt og med virkelig tørre forhold i hele staten, det handler om, "John Yarbrough, assisterende vicedirektør for California Department of Water Resources, fortalte AFP.

"Reservoiret er meget lavere, end vi gerne vil se det, meget lavere end normalt på denne tid af året. Det er omkring 47 procent af gennemsnittet, " han sagde, peger på den revnede jord, der danner søvæggen.

Siden 10. maj har Californiens guvernør Gavin Newsom har erklæret undtagelsestilstand i forbindelse med tørke i mere end 40 amter. Forholdene i Butte County, hvor Oroville -søen ligger, er allerede set som "ekstrem, "det højeste niveau.

Og situationen - forværret af virkningerne af klimaændringer i det vestlige USA - forventes ikke at blive bedre, før regnen vender tilbage om fem eller seks måneder.

Yarbrough sagde, at i 2019, som han kaldte et "godt år, "vandstanden nåede træerne på kanten af ​​dæmningen - hvilket betyder, at det var omkring 50 meter (165 fod) højere end normalt.

Beboere i området fortalte AFP, at de aldrig havde set tørre forhold som dette før.

Mange af dem huskede, hvordan i 2017, de måtte evakuere, fordi voldsomme regnskyl havde fået myndighederne til at frygte, at dæmningen ville bryde under presset. Ikke engang fem år senere, situationen har ændret sig dramatisk.

Fordamper sne

Lake Oroville, bygget i 1960'erne ved sammenløbet af tre floder, er nøglekomponenten i Californiens State Water Project, et massivt netværk af reservoirer, akvædukter og rørledninger, der bringer vand fra den nordlige del af staten mod syd, som har en højere befolkning og et langt tørrere klima.

"Denne sø lige her giver drikkevand til 27 millioner californiere, " sagde Yarbrough, tilføjer, at det også vander "op til 750, 000 acres" (303, 000 hektar) landbrugsjord.

Gennemsnitlig, Det nordlige Californien får to tredjedele af statens samlede nedbør, men dette år har været særligt slemt.

Den 1. april, som traditionelt markerer afslutningen på snefald i staten, snereserverne i Sierra Nevada-bjergene - kilde til omkring en tredjedel af det vand, der bruges i Californien - udgjorde kun omkring 60 procent af gennemsnittet.

"En unik ting i år er, da sneen smeltede, afstrømningen endte med at sive ind i tør jord og fordampe, "Det betyder, at meget lidt afstrømning endte i Lake Oroville, Yarbrough forklarede.

Vandet indeholdt i Oroville Dam, den højeste i USA på 770 fod (235 meter), vil ikke tørre så hurtigt ud, men i slutningen af ​​den såkaldte tørsæson forventes søen at være på det laveste niveau, der er registreret siden september 1977.

Frygt for skovbrande

Efter to år med meget lidt nedbør, og uden nogen garanti for, at de kommende sæsoner bliver bedre, vandrestriktioner er det næste trin.

California Department of Water Resources, som driver statens vandprojekt, har advaret om, at det risikerer ikke at kunne levere mere end fem procent af de efterspurgte forsyninger i år.

Ejerne af snesevis af både fortøjet på Lake Oroville blev i denne uge tvunget til at sætte skibene i tørdok, eller risikere at se dem gå på grund og blive beskadiget.

En anden alvorlig konsekvens af tørken:den øgede risiko for naturbrande, hvilket især er bekymrende for myndighederne i en region, der i de senere år gentagne gange er blevet ødelagt af massive skovbrande.

De forkullede træer, der prikker landskabet omkring Lake Oroville, er en stærk påmindelse:Sidste år, mere end 6, 500 kvadrat miles (17, 000 kvadratkilometer) gik op i flammer alene i Californien, og 33 mennesker blev dræbt, inklusive 15 ved Berry Creek, ikke langt fra Oroville.

Dette år, brande har allerede tæret fem gange mere vegetation end på samme tidspunkt i 2020.

"Jeg tror, ​​vi er i en langsigtet tendens med tørkeforhold. Og det har stået på i cirka seks år, " sagde Butte County brandchef John Messina.

"Vi har haft et par våde år imellem de år, men samlet set, vi er meget mere tørre end vi er vant til, " han sagde.

"Det kræver ikke en raketforsker at forstå, hvis du ikke har nedbør, dine brændstoffer forbliver ikke fugtige – og jo tørrere brændstofferne er, jo større potentiale er der for at få en katastrofal skovbrand, eller i det mindste en ekstremt travl sommer i Californien."

© 2021 AFP