Klimaændringer kan genoplive middelalderlige megadroughts i det sydvestlige USA

Omkring et dusin megadroughts ramte det amerikanske sydvest i løbet af det 9. til det 15. århundrede, men så ophørte de på mystisk vis omkring år 1600. Hvad forårsagede denne klynge af megadroughts - det vil sige, alvorlig tørke, der varer i årtier - og hvorfor sker de overhovedet?

Hvis forskere kan forstå, hvorfor megadroughts skete i fortiden, det kan hjælpe os med bedre at forudsige, om, hvordan, og hvor de kan ske i fremtiden. En undersøgelse offentliggjort i dag i Videnskab fremskridt giver den første omfattende teori om, hvorfor der var megadroughts i det amerikanske sydvest. Forfatterne fandt ud af, at havtemperaturforhold plus høj strålingsforcerende kraft - når Jorden absorberer mere sollys end den stråler tilbage i rummet - spiller en vigtig rolle i udløsningen af ​​megadroughts. Undersøgelsen tyder på en stigende risiko for fremtidige megadroughts i det amerikanske sydvest på grund af klimaændringer.

Tidligere har forskere har undersøgt de enkelte faktorer, der bidrager til megadroughts. I den nye undersøgelse, et team af forskere ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory har set på, hvordan flere faktorer fra det globale klimasystem fungerer sammen, og forudsagt, at opvarmning af klimaet kan bringe en ny omgang megadroughts.

Ved at rekonstruere akvatiske klimadata og havoverfladetemperaturer fra de sidste 2, 000 år, teamet fandt tre nøglefaktorer, der førte til megadroughts i det amerikanske sydvest:strålende tvang, alvorlige og hyppige La Niña -begivenheder - kølige temperaturer i det tropiske Stillehavs overflade, der forårsager ændringer i de globale vejrhændelser - og varme forhold i Atlanterhavet. Høj strålende tvang ser ud til at have udtørret det amerikanske sydvest, sandsynligvis på grund af en stigning i solaktivitet (hvilket ville sende mere stråling mod os) og et fald i vulkansk aktivitet (hvilket ville indrømme mere af det) på det tidspunkt. Den resulterende stigning i varme ville føre til større fordampning. På samme tid, varmere end normalt Atlanterhavets havoverfladetemperaturer kombineret med meget stærke og hyppige La Niñas faldt i nedbør i det allerede udtørrede område. Af disse tre faktorer, La Niña -forholdene anslås at være mere end dobbelt så vigtige for at forårsage megadroughts.

Mens Lamont -forskerne siger, at de var i stand til at lokalisere årsagerne til megadroughts på en mere fuldstændig måde end tidligere er gjort, de siger, at sådanne begivenheder vil forblive vanskelige for forskere at forudsige. Der er forudsigelser om fremtidige tendenser i temperaturer, tørhed, og havoverfladetemperaturer, men fremtidig El Niño og La Niña aktivitet er stadig vanskelig at simulere. Alligevel, forskerne konkluderer, at menneskedrevne klimaændringer stabler dækket mod flere megadroughts i fremtiden.

"Fordi du øger baseline tørhed, i fremtiden, når du har en stor La Niña, eller flere af dem i træk, det kan føre til megadroughts i det amerikanske vest, "forklarede hovedforfatter Nathan Steiger, en hydroklimatolog fra Lamont-Doherty Earth Observatory.

I løbet af de middelalderlige megadroughts, øget strålingspåvirkning blev forårsaget af naturlig klimavariation. Men i dag oplever vi øget tørhed mange steder rundt om i verden på grund af menneskeskabte kræfter. Klimaændringer sætter scenen for en øget mulighed for megadroughts i fremtiden gennem større tørhed, siger forskerne.