Plastskram skaber katastrofe på en øde ø i Stillehavet

Flydende plastaffald har oversvømmet en fjerntliggende Stillehavsø, der engang blev betragtet som en miljøjuvel, og forskere siger, at der ikke kan gøres meget for at redde det, mens en smidbar kultur fortsætter.

Henderson Island er en ubeboet koralatol, der ligger næsten præcis halvvejs mellem New Zealand og Peru, med 5, 500 kilometer (3, 400 miles) af havet i begge retninger.

På trods af sin ekstreme isolation, en freak sammenflydning af geografi og havstrømme betyder, at Henderson har en af ​​de højeste koncentrationer af plastforurening på planeten.

"Vi fandt affald stort set overalt, "sagde Jennifer Lavers, en australsk-baseret forsker, der førte en ekspedition til øen i sidste måned.

"Vi havde flasker og beholdere, alle former for fiskeri, og det var kommet fra, godt, du hedder det - Tyskland, Canada, De Forenede Stater, Chile, Argentina, Ecuador.

"Det var et reelt budskab om, at hvert land har et ansvar for at beskytte miljøet, selv i disse fjerntliggende områder. "

Henderson ligger i midten af ​​den sydlige Stillehavs gyre, en stor cirkulær havstrøm, der løber mod uret ned ad Australiens østkyst og op på Sydamerikas vestkyst.

Gyren skulle være en velsignelse for den 10 kilometer lange fem-styk land, transporterer rige næringsstoffer til vandet omkring Henderson for at fodre enorme kolonier af havfugle.

Atollens økosytem er så rig, at Henderson blev optaget på FNs verdensarvsliste i 1988, med kroppen, der hylder det som et uberørt paradis.

"Som en af ​​de sidste næsten uberørte kalkstensøer af betydelig størrelse i verden, Henderson Island bevarer sin enestående naturlige skønhed med sin hvide, sandstrande, kalkstensklipper, og rig og næsten uforstyrret vegetation, " den sagde.

Skraldeplaster i det sydlige Stillehav

Men tre årtier senere, gyren er blevet et maritimt transportbånd, der dumper endeløse bølger af plastrester på Hendersons kyst, gør det til centrum for det, der er blevet kendt som South Pacific Garbage Patch.

Lavers førte sin første ekspedition dertil i 2015, og på øens East Beach fandt man, at der var omkring 700 plastikstykker pr. Kvadratmeter, en af ​​de højeste koncentrationer, der findes overalt i verden.

Sammensætning af problemet, de hvirvlende bølger har reduceret mere end halvdelen af ​​affaldet til små partikler, der næsten er usynlige for det menneskelige øje, gør dem umulige at rydde op, men let fordøjelige af dyreliv som fugle og skildpadder.

Lavers organiserede en oprydningsindsats på hendes seneste tur til øen i sidste måned, og hendes team indsamlede seks ton plastaffald fra stranden i løbet af to opslidende uger.

De kunne ikke fjerne skraldet, fordi deres skib ikke kunne finde en sikker fortøjning på den barske kystlinje, i stedet gemme den over højvandslinjen til fremtidig fjernelse.

Lavers indrømmede, at det var "hjerteskærende" at gøre en så kæmpe indsats kun for at se mere skrald flyde i land, hvor de lige havde rengjort.

"Vi ville spise vores frokost og se den genopbygge i realtid, da ting som bøjer og reb blev skyllet ud på stranden, " hun sagde.

Havforskeren, der planlægger yderligere ture til Henderson i 2020 og 2021, sagde erfaringen understregede det faktum, at oprydninger ikke var en langsigtet løsning på havets forureningskrise.

"Det taler bare om vigtigheden af ​​at lukke hanen ved kilden, " hun sagde, opfordrer til strammere restriktioner for engangsplast.

"Der er allerede så meget affald i havene, vi er virkelig nødt til at gøre alt, hvad vi kan for at forhindre, at der kommer flere derud. "

© 2019 AFP