Arktisk undersøgelse for at kaste lys over organismer, der er nøglen til fødekæden

Et forskerhold - ledet af en ekspert fra University of Stirling - vil i weekenden tage afsted på et videnskabeligt krydstogt til det arktiske hav i et forsøg på at forstå adfærden hos små organismer, der er nøglen til fødekæden.

Forskerne vil udføre prøvetagning og en række eksperimenter til fire projekter - DIAPOD, JAGE, Micro-ARC og PETRA - der er en del af det videnskabelige forskningsprogram for forandring i Arktis på 20 millioner pund. Programmet - finansieret af Natural Environment Research Council (NERC) og det tyske forbundsministerium for uddannelse og forskning - søger at forstå virkningerne af klimaændringer på livet i havet i Arktis.

Professor David Pond, fra Institut for Akvakultur i Stirling, er ledende efterforsker på DIAPOD-projektet og vil stå i spidsen for krydstogtet, som afgår den 4. august.

"Vi er alle meget spændte forud for dette meget vigtige forskningstogt til Arktis, " sagde professor Pond. "Som en del af DIAPOD-projektet, vi vil studere zooplankton - copepoder, små krebsdyr på størrelse med et riskorn - som er den vigtigste fødekilde for fisk og andre arter.

"På grund af afhængigheden af ​​en enkelt type zooplankton som en vital fødekilde, den arktiske fødekæde er usikker i lyset af klimaændringer og modtagelig for dynamiske forandringer."

Professor Geraint Tarling, fra British Antarctic Survey, arbejder sammen med professor Pond på DIAPOD-projektet. Forklarer, hvordan DIAPOD-forskningen vil blive udført, Han sagde:"Vi vil sende vores instrumenter til dybder på over 2 km for at søge ud og fange små copepoder kaldet Calanus.

"Disse organismer lever i overfladelagene af det arktiske hav i sommermånederne, hvor de er den vigtigste føde for fisk og havfugle. I løbet af efteråret og vinteren, de migrerer til enorme dybder, hvor de går ind i en dvaletilstand kaldet diapause.

"Vi vil bestemme den biokemiske sammensætning af disse diapauserende dyr for at finde ud af, hvordan de giver næring til deres enorme migration og også formår at overleve uden at spise i op til seks måneder, før de vender tilbage til overfladen igen for at yngle."

I mellemtiden videnskabsmænd fra CHASE-projektet - ledet af Scottish Association for Marine Science og University of Oldenburg, Tyskland – vil studere en zooplanktonart, findes også i skotske farvande. De søger at forstå, hvordan nye arter migrerer til Arktis, på grund af stigende temperaturer, klare udfordringen med at justere deres biologiske ure til ekstreme ændringer i arktiske dagslængder. Dette arbejde vil omfatte undersøgelse af dyrenes gener, deres aktivitet og deres respirationsfrekvenser.

Micro-Arc-projektet vil studere de mikrobielle komponenter i det arktiske fødenet, fokuserer specifikt på planktoniske mikroorganismer, der bebor vandsøjlen.

PETRA-teamet - ledet af Plymouth Marine Laboratory og GEOMAR (Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Tyskland) - vil bruge state of the art eksperimentelle tilgange og computermodellering til at undersøge virkningen af ​​smeltende havis og eksponering af havets overflade på frigivelse af klimafølsomme drivhusgasser til atmosfæren. Disse er vigtige, fordi de styrer vores klima.

Finansieret af NERC og det tyske forbundsministerium for uddannelse og forskning, Programmet Changing Arctic Ocean har til formål at skabe en bedre forståelse af, hvordan det arktiske hav reagerer på klimaændringer. Dette vil hjælpe til mere præcist at forudsige fremtidige ændringer i miljøet og økosystemerne. Inden for programmet, der er 16 projekter, med mere end 200 videnskabsmænd tilsammen, fra 32 forskningsinstitutter i Storbritannien og Tyskland.