Jetstrømsundersøgelse bekræfter risikoen for turbulens i fly fra klimaændringer

Klimaforandringerne har en større indflydelse på jetstrømmen end tidligere antaget, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i Natur .

Forskere ved University of Reading har opdaget, at jetstrømmen er blevet 15 procent mere skåret i den øvre atmosfære over Nordatlanten, siden satellitter begyndte at observere den i 1979.

Fordi vindskydning genererer turbulens, det nye studie giver det første observationsbaserede bevis til støtte for tidligere Reading-forskning om, at menneskeskabte klimaændringer vil gøre alvorlig turbulens op til tre gange mere almindelig i 2050-80.

Det betyder, at flypassagerer vil få en meget mere ujævn tur i fremtiden, hvis klimaforandringerne fortsætter uformindsket.

Lodret vindforskydning - stigningen i vindhastighed i højere højder - forårsager usynlig turbulens i klar luft, som kan være alvorlig nok til at smide flypassagerer ud af deres sæder. Det skræmmer nervøse flyvere og skader hundredvis af passagerer og stewardesser hvert år.

Den nye undersøgelse viser for første gang, at mens temperaturforskellen mellem Jordens poler og ækvator indsnævres ved jordoverfladen på grund af klimaændringer, det modsatte sker omkring 34, 000 fod - en typisk flyvemaskine i marchhøjde.

Jetstrømmen drives af disse temperaturforskelle, og den stigende tendens i krydstogthøjder forårsager en stigning i turbulensdrivende vindforskydning, som var gået ubemærket hen indtil nu.

Hovedforfatter Simon Lee, Ph.D. studerende i Meteorologi ved University of Reading, sagde:"I løbet af de sidste fire årtier, temperaturerne er steget hurtigst over Arktis, mens de er i stratosfæren - omkring 12 km over overfladen - er de afkølet. Dette har skabt en tovtrækningseffekt, hvor overfladetemperaturændringer virker for at bremse strålen ned, mens temperaturændringer højere oppe virker for at fremskynde det.

"Vores undersøgelse viser, at disse modsatrettede effekter i øjeblikket udligner, hvilket betyder, at jetstrømmens hastighed ikke har ændret sig. Imidlertid, vi så for første gang på vindskæret, hvor væsentlige ændringer tidligere er gået ubemærket hen. Dette styrker tidligere fremskrivninger for øget turbulens i klar luft, som vi kan se, er en stigning i en af ​​drivkræfterne allerede sket. Dette har alvorlige konsekvenser for flyselskaberne, da passagerer og besætning ville stå over for en større risiko for skader.

"Indikationer på en stærkere jetstrøm i fremtiden tyder på, at slæbebåden på øverste niveau i sidste ende vil vinde. Dette vil også påvirke flyselskaberne ved at øge flyvetider fra Europa mod USA og fremskynde flyvninger den anden vej."

Titusindvis af fly støder på alvorlig turbulens hvert år, med en anslået omkostning for den globale luftfartssektor på op til en milliard dollars årligt, gennem flyforsinkelser, skader på kabinepersonale og passagerer, og strukturelle skader på fly.

Professor Paul Williams fra University of Readings afdeling for meteorologi, der ledede det nye studie sammen med Dr. Thomas Frame, var den første til at forbinde øget turbulens med klimaændringer. Han arbejder i øjeblikket sammen med flyingeniører for at sikre, at den næste generation af fly er egnet til et varmere og mere ujævn luftrum.