Forskere opdager Asiens ældste fossilskov

Den devonske periode, hvilket var for 419 millioner til 359 millioner år siden, er bedst kendt for Tiktaalik, den fligefinnede fisk, der ofte portrætteres trække sig selv ind på land. Imidlertid, "fiskenes alder, "som perioden kaldes, så også evolutionære fremskridt i planter. Forskere rapporterer 8. august i tidsskriftet Aktuel biologi beskriv det største eksempel på en devonsk skov, består af 250, 000 kvadratmeter forstenede lycopsid træer, som for nylig blev opdaget nær Xinhang i Kinas Anhui-provins. Den fossile skov, som er større end Grand Central Station, er det tidligste eksempel på en skov i Asien.

Lykopsider fundet i Xinhang-skoven lignede palmer, med grenløse stammer og grønne kroner, og voksede i et kystmiljø udsat for oversvømmelser. Disse lycopsid-træer var normalt mindre end 3,2 meter høje, men den højeste blev anslået til 7,7 meter, højere end den gennemsnitlige giraf. Kæmpe lycopsider skulle senere definere karbonperioden, som fulgte Devon, og blive meget af det kul, der udvindes i dag. Xinhang-skoven skildrer de tidlige rodsystemer, der gjorde deres højde mulig. To andre fossile Devonskove er blevet fundet:en i USA, og en i Norge.

"Den store tæthed såvel som den lille størrelse af træerne kunne gøre Xinhang-skov meget lig en sukkerrørsmark, selvom planterne i Xinhang-skoven er fordelt pletter, " siger Deming Wang, professor ved School of Earth and Space Sciences ved Peking University, co-første forfatter på papiret sammen med Min Qin fra Linyi University. "Det kan også være, at Xinhang-lycopsid-skoven lignede mangroverne langs kysten, da de forekommer i et lignende miljø og spiller sammenlignelige økologiske roller."

De fossiliserede træer er synlige i væggene i Jianchuan og Yongchuan lerbrud, under og over et fire meter tykt sandstensleje. Nogle fossiler omfattede grankoglelignende strukturer med megasporer, og diameteren af ​​forstenede stammer blev brugt til at estimere træernes højder. Forfatterne bemærkede, at det var svært at markere og tælle alle træerne uden at gå glip af noget.

"Jianchuan-bruddet har været udvundet i flere år, og der har altid været nogle gravemaskiner, der arbejdede på sektionen. Udgravningerne i stenbrud gavner vores fund og forskning. Når gravemaskinerne stopper eller gik, vi kommer tæt på de høje mure og leder efter blottede oprejste lycopsidstammer, " siger Wang, WHO, med Qin, fandt den første samling af fossile stammer i minen i 2016. "Den kontinuerlige fund af nye in-situ træfossiler er fantastisk. Som et gammelt ordsprog siger:den bedste er altid den næste."