Plastforurening i søer giver levested for mikroskopiske alger, forskningsfund

Plastforurening i ferskvandssøer kan blive et etableret levested for mikroskopiske alger inden for blot to uger, ifølge ny forskning.

Ledet af MSc-studerende Imogen Smith, forskerne inklusive Keeles Dr. Antonia Law og Dr. Tom Stanton fra University of Nottingham, satte sig for at undersøge, hvilken indvirkning plastaffald kan have på kolonier af alger i ferskvandsøkosystemer såsom søer.

Disse mikroorganismer kan fjerne CO ₂ fra miljøet og producerer ilt, og er nøglen til kredsløbet af næringsstoffer, der driver akvatiske fødenet. Sammen med andre mikroorganismer som svampe og bakterier, alger danner kolonier kendt som biofilm på alle nedsænkede overflader, men lidt er kendt om, hvordan de interagerer med plastikforurening, og hvordan dette kan påvirke deres aktivitet eller bidrage til, at plast nedbrydes til mikroplast.

At undersøge, forskerne placerede plastikprøver af polyethylenterephthalat, Polypropylen og lavdensitetspolyethylen i Knypersely Reservoir i Staffordshire, i områder af vandet, der er udsat for lys (fotisk) og i bunden af ​​søen, hvor der ikke er lys (afotisk). Tilstedeværelsen af ​​UV-lys påvirker biofilmens sammensætning og funktion og kan også fremskynde plastens nedbrydning.

Denne forskning, offentliggjort i Journal of Hazardous Materials , fandt, at forskellige typer alger udviklede sig på plasten i den fotografiske zone sammenlignet med den afotiske zone, og selvom plastiktypen ikke førte til forskellige typer alger, der var ændringer i algetyperne i biofilmene i løbet af den seks uger lange undersøgelse. Dette er vigtigt, fordi plastikforurening i søer kan fungere som et nyt levested for mikroorganismer som disse, og den øgede tilstedeværelse af disse organismer på grund af plastikforurening kan have større indvirkning på næringsstofkredsløbet og andre organismer, der lever i søer.

Plastprøver viste også tegn på nedbrydning inden for seks uger efter at være blevet anbragt i vandet, selv i fravær af UV-lys. Dette var konsistent på tværs af alle tre typer plast, der blev undersøgt (polyethylenterephthalat, polypropylen og lavdensitetspolyethylen). Disse resultater kan tyde på, at algebiofilm kan spille en rolle i at hjælpe plastik i bunden af ​​søer med at nedbrydes.

Ledende forsker Imogen Smith sagde:"De negative virkninger af plastikforurening på miljøet er veldokumenterede, især i havmiljøer. Imidlertid, vi identificerede en tydelig mangel på forskning, der systematisk karakteriserer plast-biofilm-forholdet i ferskvandsmiljøer.

"At gennemføre undersøgelsen over seks uger gav os mulighed for at se på udviklingen af ​​biofilmene over tid, hvilket gav os mulighed for at studere konsekvenserne af dens skæbne i miljøet. Resultaterne har identificeret områder for fremtidig forskning, som kunne hjælpe yderligere med at forstå ferskvandsplastikforurening som levested, og indvirkningen af ​​dette på dets nedbrydning, i større skala."

Dr. Antonia Law tilføjede:"Tilstedeværelsen af ​​plastikforurening i søer giver et ekstra levested for mikroorganismer, herunder alger, hvilket vil øge mængden af ​​disse organismer i søsystemer. Dette er vigtigt, fordi alger er fotosyntetiske organismer og spiller en nøglerolle i at fjerne CO ₂ fra atmosfæren og producerer ilt og de danner også grundlag for fødevæv i søer. Den øgede tilstedeværelse af plastik i søer sammen med alger og biofilm kan derfor have indflydelse på næringsstofkredsløbet og søernes fødevæv, og det er noget, der kræver yderligere forskning."