Pseudovidenskab overtager sociale medier - og bringer os alle i fare

Søg efter "klimaændringer" på YouTube, og inden længe vil du sandsynligvis finde en video, der benægter, at den eksisterer. Faktisk, når det kommer til at forme online-samtalen omkring klimaændringer, en ny undersøgelse tyder på, at benægtere og konspirationsteoretikere kan have et forspring i forhold til dem, der tror på videnskab. Forskere fandt beviser for, at de fleste YouTube-videoer om klimaændringer modsætter sig den videnskabelige konsensus om, at det primært er forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Undersøgelsen fremhæver nøglerollen af ​​brug af sociale medier i spredningen af ​​videnskabelig misinformation. Og det tyder på, at forskere og dem, der støtter dem, skal være mere aktive i at udvikle kreative og overbevisende måder at kommunikere deres resultater på. Men endnu vigtigere, vi skal være bekymrede for de virkninger, som ondsindet manipuleret videnskabelig information kan have på vores adfærd, individuelt og som samfund.

Den nylige undersøgelse af Joachim Allgaier fra RWTH Aachen University i Tyskland analyserede indholdet af en randomiseret stikprøve på 200 YouTube-videoer relateret til klimaændringer. Han fandt ud af, at et flertal (107) af videoerne enten benægtede, at klimaændringer var forårsaget af mennesker, eller hævdede, at klimaændringer var en sammensværgelse.

Videoerne, der sælger konspirationsteorierne, fik det højeste antal visninger. Og dem, der spredte disse konspirationsteorier, brugte udtryk som "geoengineering" for at få det til at virke som om deres påstande havde et videnskabeligt grundlag, når, faktisk, det gjorde de ikke.

Misinformation om sundhed

Klimaændringer er langt fra det eneste område, hvor vi ser en tendens til online misinformation om videnskab, der sejrer over videnskabeligt valide fakta. Tag et problem som infektionssygdomme, og måske det mest kendte eksempel på vaccinen mod mæslinger-fåresyge-røde hunde (MMR). På trods af store mængder online information om vaccinens sikkerhed, falske påstande om, at det har skadelige virkninger, har spredt sig bredt og resulteret i faldende vaccinationsniveauer i mange lande rundt om i verden.

Men det er ikke kun velkendte konspirationsteorier, der volder et problem. I maj 2018, en ballademager kom til sin ret på højden af ​​Nipah-virusudbruddet, der til sidst krævede 17 menneskeliv i den sydlige indiske stat Kerala. Han kopierede brevpapiret fra distriktslægen og spredte en besked, der hævdede, at Nipah spredte sig gennem kyllingekød.

I virkeligheden, den videnskabeligt etablerede opfattelse er, at frugtflagermusen er vært for virussen. Da det ubegrundede rygte gik viralt på WhatsApp i Kerala og nabostater som Tamil Nadu, forbrugerne blev forsigtige med at indtage kylling, hvilket sendte lokale kyllingehandleres indkomster i spidsen.

Virkningerne af misinformation omkring MFR-vaccinen og Nipah-virussen på menneskelig adfærd burde ikke være overraskende, da vi ved, at vores hukommelse er formbar. Vores erindring om originale fakta kan erstattes med nye, falske. Vi ved også, at konspirationsteorier har en stærk appel, da de kan hjælpe folk med at forstå begivenheder eller problemer, de føler, de ikke har kontrol over.

Dette problem kompliceres yderligere af personaliseringsalgoritmerne, der ligger til grund for sociale medier. Disse har en tendens til at give os indhold i overensstemmelse med vores overbevisning og klikmønstre, være med til at styrke accepten af ​​misinformation. En person, der er skeptisk over for klimaændringer, kan få en stigende strøm af indhold, der nægter, at det er forårsaget af mennesker, hvilket gør dem mindre tilbøjelige til at handle eller stemme for at løse problemet.

Yderligere hurtige fremskridt inden for digitale teknologier vil også sikre, at misinformation ankommer i uventede formater og med varierende niveauer af sofistikering. At kopiere en embedsmands brevpapir eller strategisk bruge nøgleord til at manipulere online søgemaskiner er toppen af ​​isbjerget. Fremkomsten af ​​kunstig intelligens-relaterede udviklinger såsom DeepFakes - yderst realistiske behandlede videoer - vil sandsynligvis gøre det meget sværere at få øje på misinformation.

Så hvordan tackler vi dette problem? Udfordringen bliver større af det faktum, at blot at levere korrigerende videnskabelig information kan styrke folks bevidsthed om usandhederne. Vi er også nødt til at overvinde modstand fra folks ideologiske overbevisninger og fordomme.

Sociale medievirksomheder forsøger at udvikle institutionelle mekanismer til at begrænse spredningen af ​​misinformation. Som svar på den nye forskning, en YouTube-talsmand sagde:"Siden denne undersøgelse blev udført i 2018, vi har foretaget hundredvis af ændringer på vores platform, og resultaterne af denne undersøgelse afspejler ikke nøjagtigt den måde, YouTube fungerer på i dag... Disse ændringer har allerede reduceret visninger fra anbefalinger af denne type indhold med 50 % i USA."

Andre virksomheder har rekrutteret faktatjekkere i stort antal, tildelt forskningsstipendier til at studere misinformation til akademikere (inklusive mig selv), og søgetermer for emner, hvor misinformation kunne have sundhedsskadelige virkninger, er blevet blokeret.

Men den fortsatte fremtræden af ​​videnskabelig misinformation på sociale medier tyder på, at disse foranstaltninger ikke er nok. Som resultat, regeringer over hele verden skrider til handling, lige fra vedtagelse af lovgivning til internetnedlukninger, til stor vrede for ytringsfrihedsaktivister.

Forskere skal involveres

En anden mulig løsning kan være at skærpe folks evne til at tænke kritisk, så de kan kende forskel på faktisk videnskabelig information og konspirationsteorier. For eksempel, et distrikt i Kerala har lanceret et datakundskabsinitiativ på tværs af næsten 150 offentlige skoler, der forsøger at styrke børn med færdigheder til at skelne mellem autentisk og falsk information. Det er tidligt, men der er allerede anekdotiske beviser for, at dette kan gøre en forskel.

Forskere skal også involveres mere i kampen for at sikre, at deres arbejde ikke bliver afskediget eller misbrugt, som i tilfældet med udtryk som "geoengineering", der bliver kapret af YouTubes klimabenægtere. Konspirationsteorier bygger på tiltrækningen af ​​sikkerheder – uanset hvor falske de end er – mens usikkerhed er iboende i den videnskabelige proces. Men i tilfælde af den videnskabelige konsensus om klimaændringer, som ser op til 99 % af klimaforskerne enige om, at mennesker er ansvarlige, vi har noget så tæt på sikkerhed som videnskaben kommer.

Forskere skal udnytte denne aftale til dets maksimale og kommunikere til offentligheden ved hjælp af innovative og overbevisende strategier. Dette inkluderer at skabe deres eget indhold på sociale medier for ikke kun at ændre overbevisninger, men også påvirke adfærd. Ellers, deres stemmer, dog meget tillid, vil fortsat blive overdøvet af hyppigheden og voldsomheden af ​​indhold produceret af dem uden konkrete beviser.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.