Gammel jord giver et vindue til fortiden

Noelle Purcell, en senior i Columbian College of Arts and Science, tilbragte den første halvdel af sin sommer i det nordlige Kenya og forsøgte bedre at forstå den miljømæssige kontekst af menneskelig evolution ved at studere morfologien af ​​bevarede ældgamle jordbund kaldet palæosoler. De bevarede ældgamle jorder indeholder oplysninger om atmosfærisk sammensætning, som kaster lys over, hvordan Jordens miljø var før i tiden.

Fru Purcell, som har dobbelt hovedfag i biologisk antropologi og arkæologi, modtog et Luther Rice Undergraduate Research Fellowship for at forfølge sin forskning, der undersøger forholdet mellem de fysiske strukturer af palæosoler og deres kemiske sammensætning. David Braun, lektor i antropologi, er hendes fakultets mentor.

Q:Hvilket spørgsmål forsøger du at besvare med din forskning?

A:Fordi delta C-13 og O-18 isotoper, som påvirker kemisk makeup, tjene som registreringer og aftryk af palæosol miljøforhold, Jeg er interesseret i at vide, om den fysiske form og struktur af disse palæosoler ser ud og opfører sig på samme måde. Jeg er spændt på, om forskere kan korrelere fysiske egenskaber til isotopværdi for at få en idé om, hvordan miljøet var i den geologiske fortid.

Q:Hvad har du gjort i sommer for at fremme din forskning?

A:Denne sommer, Jeg gik på Koobi Fora Field School nær Lake Turkana i det nordlige Kenya. I løbet af feltskolen, Jeg eksponerede og prøvede 20 palæosoler fra forskellige tidsperioder og regioner nær Lake Turkana. Disse prøver vil blive analyseret for deres isotopiske signaturer. Analyse og modellering vil derefter indikere, hvor godt deres isotoper korrelerer med deres fysiske morfologier, såsom jordkvalitet, ped strukturer, slickenside strukturer og mere.

Spørgsmål:Hvad fik dig til at interessere dig for at studere den miljømæssige kontekst af menneskelig evolution?

A:Jeg har ønsket at studere human palæobiologi, siden jeg var 10 år gammel, men det var at tage Introduktion til Biologisk Antropologi med Andrew Barr, der vakte min interesse for palæøkologi, fossile dyrs og planters økologi. Dr. Barr studerer paleomorfologi og økologi på mange steder i Afrikas Great Rift Valley, og hans arbejde med at analysere de fysiske rester af dyr er et glimrende eksempel på, hvordan studiet af menneskelig palæobiologi og palæøkologi kan hjælpe med at ramme og forklare moderne problemer som klimaforandringer.

Q:Hvad håber du at have lært ved udgangen af ​​sommeren?

A:Baseret på foreløbige analyser, det ser ud til, at der er en sammenhæng mellem nogle fysiske strukturer af palæosoler og deres isotopiske data. Hvis jeg er i stand til at forfine dette, Jeg kan muligvis tilbyde en guide til palæosolmorfologi, som kan bruges af palæoantropologer på området som en proxy til at estimere miljøforhold på de steder, hvor de arbejder. Dette er især nyttigt til feltarbejde, da mange prøver, der afslører palæøkologien af ​​steder, ikke kan køres før eftersæsonen, efter at forskere forlader studieområdet. Min forskning kan muligvis tilbyde en analyse på stedet, perfekt til at hjælpe med at træffe beslutninger i marken.

Spørgsmål:Hvad er en udfordring, du har stået over for indtil nu i dit arbejde, og hvordan har du tacklet det?

A:Den største udfordring, jeg har stået over for på området, er, at palæosoler ikke er systematisk dokumenteret i primær litteratur om palæøkologi. Der er ikke nogen standardiseret vejledning eller liste over karakteristika, der registreres med hver prøve indsamlet i marken. Selvom dette er noget, jeg håber at rette op på med min forskning og give en guidebog til at beskrive disse gamle jorder, det har bestemt været vanskeligt at bestemme, hvordan man klassificerer nogle af de fysiske strukturer.